［原创］往事随风而逝（二）
老先生已经大汗淋漓了。老忠醒了，迷迷糊糊地说：“我要回家，我要回家。”老先生对淑珍说：“他这样是绝对不能动的，得在这里静养一段日子，你也暂时不要回去了，他需要你照料。”淑珍点了点头。
收完玉米后，人们把地又浇了一次，现在地里的泥土已经相应了，心急的人家开始翻地要种冬小麦了。每天淑珍给老忠熬药，几天后老忠伤腿的疼痛就减轻了，他可以坐起来了。老忠说：“今年我给你种不上麦子了。”淑珍说：“只要你没事，管那么多呢！”老忠说：“我一刻也不想在雁留滩待了。”淑珍说：“我何尝不是呢！他们容不得我。”老忠说：“我要回东北老家，可是，你去哪里？”淑珍说：“我已经想好了，如果你不嫌弃的话，我跟你走。”老忠说：“你是说，你跟着我回东北，和我一起过？”淑珍说：“是。我一个地主婆在这个世界上太凄惨了，我需要你的保护。”老忠激动了，说：“太好了，可是你走了小瑞菊怎么办？”淑珍眼圈一红，说：“孩子只能交给杜景山养大了。我跟你去东北不是享福去了，只是为了离开雁留滩，我怕孩子跟着我们受不了那份苦。再说我们的岁数都大了，有个三长两短那不就把孩子害了！”老忠说：“如果是这样那我们马上就走吧？”淑珍说：“你把腿养好了就走。”老忠说：“有马车呢没事，大不了你赶车，拉着我走。”
老先生想让老忠再养一段时日，可淑珍和老忠都坚持要走。老先生知道，东北也许是他们最好的去处了，也就不再强留了，他送给了他们一笔盘缠，嘱托淑珍一定注意老忠的腿伤。离开之前，淑珍先去了一趟白草洼，好好看了看小瑞菊最后一眼，和杜景山夫妇道了别，免不了泪眼婆娑。
她和老先生赶着马车又回了一趟雁留滩。熟悉的村庄里，她的家已经不成样子了。那曾经茁壮的槐树已经被砍走了，如今只剩残枝败叶；连院门都被拆走了，这个家已经没有任何遮掩，两侧厢房的残桓断壁像巨大的伤疤裸露在天底下，而那孤零零的正房，也仿佛摇摇欲坠。粮缸和粮食一并被搬走了，厨房里的大锅也被起走了，淑珍只收拾了一卷被褥放到了马车上面。她又去了马棚，收拾了一些老忠的东西，然后装了两袋子牲口饲料，就离开了。
不待春风花自放
山里的春天总比山外的来得晚一些。好像就等着一场透雨的到来，春天突然就降临在白草洼了。在春寒料峭的清晨，当人们正在察看雨水渗进土壤有几指深的时候，不经意间，就发现村头的那几棵杏树，结了满头粉红的花蕾。天气真的回暖了，冬天终于结束了。
孩子们可以脱去厚重的棉衣了，他们顿感一身的轻松，在春风微拂的山野里跳跃奔跑。瑞菊瑞兰结伴在沟坎坡地寻找着什么，她们挎着小篮子，拿着小铲子，走着走着就欢呼着蹲下来挖着什么，她们的小篮里，已经有了一把碧绿的东西了。她们是在挖野菜。沿着坡埂向阳的地方，荠菜开始冒出鲜嫩的叶片来了，虽然它们躲躲闪闪总在那些枯草的后面，但孩子们的眼多尖呀。她们把荠菜交给她们的娘，她们的娘把这些好东西蒸成康饼子，糠饼子不但不再那么拉嗓子疼，而且甜丝丝的好吃极了。瑞菊和瑞兰都已经六岁了，去年她们两个人就是跟着她们的娘娥子来挖的。今天，孩子们心急就自己结伴来了，来的早了，野菜还少，快要中午了，她们的篮子里也只有那么一小把，但这点收获就已经让她们很高兴了。该回去了，也许娘正在厨房等她们蒸野菜饼子呢！
快到家门口的时候，她们看见好些人在门口向里看，远远就听到哥哥瑞青“娘——娘——”的哭喊，她们意识到出事了，赶紧向家里飞跑，那些人见她俩过来就迅速让开了路。院里还有一些的人，都表情凝重，包括蹲在地上木头一样的她们的爹。哥哥在屋里还在大声喊叫，长长的哭声充满着绝望。炕上直挺挺躺着的是她们的娘，没有熟悉的笑容，脸色青紫甚至有些可怕，她们决不会相信她们的娘再也无法醒来了。她们两个呆呆地站着，手里的小篮子空空的，一阵的奔跑早让那些野菜飘散而去。
是杜景山和儿子瑞青一起把娥子抬到炕上的。他们一早出去到地里干活，娥子还在催促两个孩子吃饭呢。“怎么会这样？她只说有一点头疼，怎么说不行就不行了呢？”景山仿佛是自言自语又仿佛对着众人说。他们回来才发现娥子就躺在厨房门口，身上已经凉了。即使瑞青学了几年的医术，也不愿相信死亡是如此真实，他宁愿相信亲人的魂魄能够被唤回家来，他呼唤着，呼唤着，但娘再也不会应声了。
瑞菊又失去了一个亲人。她第一次失去的是她的奶奶淑珍，那时她还小，奶奶慈祥的面容在她成长过程中已经模糊了，现在刻意去想却想不起奶奶具体的模样，却经常会突然出现在她的梦中，醒来时小小的心里也会生出怅然，但太阳一出，爹叫她，娘喊她，姐姐逗她，她就把什么都忘记了。奶奶走了，瑞菊相信总有一天会回来的，可娘走了，任她怎么喊都不理她了，眼瞅着还被人埋进了土里。她看见爹为此脸色灰暗，哥哥为此悲痛欲绝，她意识到娘是真的不会回来了。
瑞青跟着镇上的老先生学了五年，现在也可以称得上一个小先生了。五年来，老先生悉心把自己的学识都传授给了瑞青，然后就仙逝了。老先生去世前，郑重地对瑞青说：“现在西医兴起了，西医方便快捷的治疗手段是中医望尘莫及的，你趁年轻应该再学西医去，很多的病中医是无能为力的。我的一个弟子现在在石门医科学校供职，我写一封信你拿好了找他去，他会收留你的。我无牵无挂，我死后，我的那些钱就留给你，在那个正规的医科学校再学学西医吧，我看得出你有这方面的灵性。”老先生死后，瑞青就把老先生的尸骨运到白草洼安葬了。镇上的药铺想继续收留瑞青，瑞青怀揣着老先生写的推荐信执意要走，而且年轻的瑞青毕竟没有白胡子老先生能招揽顾客，所以药铺也就作罢了。瑞青暂时在家住着，春天田地里有一阵的忙活，二十岁的小伙也顶点事了。他爹景山全力支持儿子的事情，他说忙过这一阵就让他去石门上学去，白草洼地处偏僻，这里的人们小病都挺着，大病了有条件的才到山外去看，没有条件的只有等死，瑞青能开个诊所是最好的了。娥子的猝死，对学医的瑞青来说，触动非同寻常。生命是如此不可捉摸，可以忍受难于想像的困难坚强活下去，也可以在毫无征兆的情况下飘然而逝。生命虽然最终是会消亡的，但一个生命的逝去，总会对于其亲人造成巨大的伤痛，那么生命应该是世间最宝贵的东西了。为了留住生命的延续，学医的瑞青意识到自己必须做些什么了。他毅然辞别了还沉浸在悲痛中的父亲，背上行囊徒步向山外的石门走去。
娘去了，哥哥也走了，爹每天也默不做声，家里显得很冷清。去年的那对燕子又回来了，它们不理会这个人家的悲痛，在屋顶的椽子间唧唧喳喳地叫着,让瑞菊和瑞兰两个女孩暂时可以摆脱苦闷。“白脖子燕，红脖子燕，进了家，不吃饭。”这是娘教给她们的歌谣，娘说，燕子住在谁的家里，谁家就吉祥。可燕子来了，娘却走了。瑞菊和瑞兰一样把燕子当作她们的伙伴，观察它们的生活成了她们一天来最重要的事情。看它们把自己的小窝垒得更精巧，看它们把柔软的茅草羽毛衔来，看它们受在窝耐心地孵卵，然后就听到了细嫩的唧唧声。在家里沉闷的气氛中，这成了她们唯一的乐趣。窝里的小燕子在一天天长大，当它们的父母衔着食物飞回来的时候，它们急不可耐一齐把小脑袋伸出窝外。有一天，一只太过心急的小家伙从窝里掉到了地下，并没有摔伤，只是无助地叫着。瑞菊和瑞兰想它的爹娘肯定很着急的，就央求爹景山救救这个可怜的小东西。景山拉过桌子，垫上凳子，登上去把小东西又放回了它们的窝。她们想小燕子的父母一定会很高兴的。可是，第二天，那只小燕子又掉出来了。两个孩子让爹再送，爹告诉她们：“没用的，它的身上沾了别的气味，它的父母不认它是自己的孩子了，它被抛弃了。”两个孩子就跑到野外捉虫子，想把这只小燕子喂大，可是小燕子好像极度伤心，拒绝吃任何东西，眼看着小燕子叫声渐渐衰弱，直到死亡。两个孩子哭了，这是她们对生命消亡的最直接的感受。
娥子的突然离去让景山的生活仿佛一下失去了滋味。在田地里辛苦一天回来，再没有人给他盛饭倒水了，也没有人给他缝补衣裳了。娥子在的时候他也感觉不到什么，失去了才发现一个女人竟然是他生命中的依靠,劳累了一天，本来已经很困了，却经常眼睛刚刚闭上便被不知名的恐惧惊醒，想抓住什么，可是身边是空荡荡的，他就只好抱一个枕头一夜的辗转反侧。很长时间里，他精神萎靡，他在考虑是否续弦再找一个女人为伴，毕竟自己还不到五十岁。可是，当他看见两个可爱的女儿救助一只小鸟的时候，眼光是是那么清纯，善良和脆弱，他突然感到心里的想法如一根刺让他疼痛,如果再找女人，还有谁可以与娥子相比？她们习惯了娥子的呵护，如果换一个人做她们的娘，也许这两个孩子花儿没有开放便凋谢了。作为一个男人，把孩子抚养成人，他相信自己的能力是足够的，他有责任这么去做，在儿子面前，在孩子面前，在白草洼的乡亲面前，他不能丢掉自尊。一旦有了寄托，景山的情绪慢慢像春日的山峦大地，开始复苏了。
雁留滩的春天来得要总早一些，湿润的土地上，绿油油的麦苗映衬着黄灿灿的菜花，引得蜂飞蝶舞。年轻的康三秋引领着雁留滩的人们意气风发，大有撼天撼地的决心。他们把村西的冶河拦腰隔断，筑起了一道高高的石坝，形成一个小型的水库，上升的水位很方便地流入岸上的沟渠，曾经是老康家的大片的土地很轻易就得到了灌溉，遇到再漫长的春旱雁留滩的人们也没有愁过。石坝底下的那架完***露在河床上的水车，已是明日黄花，任岁月的风雨和手长一些的村民剥蚀。应该说，老康家在雁留滩已经彻底失去了元气，现在的雁留滩还姓康，只是变成了以康家三兄弟为代表的新康家。三秋是村委会的主任，把持着雁留滩的大小事务。二秋是雁留滩的民兵排长，仗着三秋和镇武装部的人熟，搞了几支枪，每天挎着枪领着几个民兵在村里转悠，孩子们见了枪希罕想摸摸，都会引来他的一顿训斥。大秋本来还是那样，可自从不管水车管起了水库，情况就大不一样了，不但本村的人浇地找大秋，连冶河下游的几个村都来人求大秋开闸放水，因为那道石坝几乎把下游的水源截断了，每当这个时候，是大秋感觉最得意的时候，他总是不看来人而看着水库的一汪碧水说：“这得研究研究，水蓄起来可不容易呀！”开大闸向下游放水大秋确实说了不算，这得让三秋说话，来人必定带些好处敬三秋，大秋免不了也能得到一些。雁留滩因为有了石坝在这一带更加有名，在外面走路，看到趾高气扬的人，如果猜是雁留滩的人，那么十有八九是正确的。
大秋本来也可以趾高气扬地走路，可有一件事情，只要他一想起就抬不起头来了，那就是胡绣荣迟迟生不出个孩子来。老三已经娶了媳妇，生了一个女孩，老二前面两个女孩现在刚刚添了一个还是女孩。作为老大，他觉得有责任也有信心给康家整出一根苗子。他每天在绣荣的身上折腾，可是几年过去了，别说男孩，连个女孩的影子都不见。大秋最烦的就是田地里的劳作，现在他管水库，更是不往地埂上迈一步了，田里的活都压在了绣荣的身上。能够脱离老康家改嫁大秋，绣荣是可以忍受这些苦楚的，在老康家灰暗的日子真是不堪回首。可是，劳累一天的绣荣除了做饭给大秋吃，还得完成大秋炕上的工作，大秋每天无所事事，精力非常旺盛。起初绣荣也心怀侥幸，看大秋威猛雄壮，想或许医生的话不一定全是对的，弄不好自己还有可能怀孕生子，可随着时光流逝，什么结果都没有出现。
多子多福，一个搞不出孩子的男人是会让人瞧不起的，有了一座像模像样的房子，也有了一个像模像样的女人，就是缺一个孩子，这让大秋很生气。一天晚饭后，大秋下死力气折腾绣荣，绣荣实在受不过，就把自己不能生孩子的实话告诉了他。大秋听绣荣一说，嘿嘿冷笑着说：“我说怎么会平白无故沾了你这个大便宜，原来你不但是个破罐子，还是个骡子！”绣荣羞愧难当，心里有些害怕，说：“大秋哥，我这个样子，是不是你不想要我了？”大秋哈哈一笑说：“怎么会！雁留滩最好看的女人成了我的人，我能不要？生不了孩子大不了抱别人一个，每天能搂着你睡，我就不在乎什么孩子了。”绣荣说：“只要你要我，我给你做牛做马都可以。”大秋说：“应该养个孩子，这家里光咱俩，也没什么意思。”绣荣问：“是不是抱老二家一个孩子？老二家孩子多。”大秋说：“才不呢！看老二媳妇的丑样，孩子能好看了？再说守着老二家这么近，不好。”绣荣说：“那咱们把我在老康家生的那个孩子要回来吧。”大秋沉思了一下，说：“好极了，那个孩子的模样还行，你的亲闺女，那时她不和你亲，在咱家时间一长就由不得她了。”
自从方淑珍留下小瑞菊远走他乡以后，杜景山就再也没有去过雁留滩，雁留滩庙会上的戏唱得再好，他也没有去看。这都是因为瑞菊，雁留滩仿佛是一个隐形的恶兽，是专门要吃小瑞菊的，他必须要闪躲要回避，不让这个可爱的孩子落难。时间真的可以磨灭很多的东西，不论好坏。瑞菊瑞兰一起生活在白草洼，记忆中的雁留滩已经模糊了，奶奶淑珍也慢慢被淡忘。更别说生她的亲娘绣荣了，那狠狠的一摔曾经使她经常从恶梦中惊醒，但现在早已经忘却，她只知道她的娘叫娥子，已经死去了。一切好像已经随风而逝，杜景山和两个孩子相依为命的生活也许就这么一天天过下去了。
生活的轨迹总是不按人的想法走下去的，越是不希望发生的事情，往往会在已经忽略了它的时候发生。
那天早上，景山让两个孩子吃完饭以后，抗起锄头刚要出门，绣荣和大秋就上门了。景山知道没有好事，就堵在门口问：“你们来干什么？”绣荣说：“我们来接我们的孩子来了。”景山说：“孩子我养了这么大，你们说要就要走啊！没门！”绣荣说：“孩子是我生的，你养是你愿意，没人逼你。你不给你凭什么呀？”景山反问道：“说要就要，你凭什么呀？”大秋上前来，手里拿着一个纸片说：“我凭这个，政府的判决书，你敢反对政府？”景山一听判决书，就像当头被打了一棒，法庭那一幕出现在他的眼前，他没有别的话可说了，只是嚷着：“不行，就是不行！”这时候，周围聚集了很多白草洼的乡亲，但大家都不明白其中的原委，边看热闹边相互打听。大秋一看这阵势，马上换了一幅面孔，笑嘻嘻地说：“乡亲们呀，大家也是知道的，景山家的瑞菊本来是我们的孩子，是寄养在白草洼的，现在我们要把孩子接回去，人家不想给了，你们评评理这对不对啊？”围观的人到知道景山家的瑞菊不是景山亲生的，听大秋这么一说，好多人点头说应该把孩子还给人家。绣荣也可怜巴巴地说：“瑞菊是我的亲闺女呀，亲孩子心头肉，我想孩子快想傻了。”有人就问：“孩子都这么大了，怎么现在才接？”绣荣就涕泪涟涟地说：“我本来早想接的，可是我看他们家喜欢我们的孩子，就让孩子在他们家多住了些年，不成想他们想昧了我们的孩子呀！”胡绣荣的样子打动了很多人，连白草洼德高望重的庆元大爷都站出来劝景山。景山也有些心动了，是呀，人家毕竟是孩子的亲娘，抛开以往的那些恩怨，经过了几年，也许人家是真的想抚养孩子了，孩子不是自己亲生，强占别人的孩子道理有点说不过去。景山在众人的叨叨声中软下来了，他对胡绣荣说：“孩子你们可以接走，不过，我如果要去看孩子你们不得阻拦。”大秋抢上前来微笑着说：“那是自然，你是孩子的干爹嘛，想孩子了我们把孩子送过来住些日子都没问题。”
景山带绣荣和大秋进了家。门外吵吵嚷嚷，瑞菊瑞兰两个孩子各把着屋子门框的一边，向大门口张皇地望着。看着可怜的孩子，杜景山，一个大男人，眼泪扑簌簌就淌了下来。景山说瑞菊：“好孩子，跟你娘走吧。”瑞菊搂着门框不撒手，用惊恐的目光打量着走到她跟前的女人。绣荣说：“瑞菊呀，我是你亲娘，来，跟我去雁留滩。”伸手拉瑞菊却拉不动。绣荣蹲下来说：“跟娘去雁留滩，那里有唱大戏的，每天还可以吃白面馍馍。”瑞菊摇了摇头说话了，她说：“你不是我娘！”大秋在旁边慢慢靠近，突然伸手一把就把孩子从门框上扯了下来，只听“哇”的一声大哭，瑞菊“爹爹”地喊着，双手捶打着这个陌生人的肩膀，但一切都是徒劳，大秋抗着她就走出了景山的大门。此时景山闷在屋里，抱着瑞兰心里正如刀割一般地难受。
一路走到雁留滩，那个似曾相识却很陌生的村庄，瑞菊的手臂都舞累了嗓子都喊哑了。她不明白爹为什么不来拉她一把，为什么任凭别人把自己抢走，爹一向很疼自己的呀！转过几道弯，山远了，白草洼远了。
新的地方房间很宽敞，瑞菊被安排到单独一个房间睡觉。这是瑞菊第一次一个人晚上睡觉，那个晚上，正是今年的第一个雷雨天，窗外电闪雷鸣，让瑞菊害怕得把身体缩成一团。在白草洼习惯一家人睡在一个大炕上，遇到这样的时候瑞菊和姐姐总是抢着往娘的怀里钻。现在没有了任何依靠，她有一阵真想起身去大秋绣荣睡的另一间屋子里，但那两个人现在比在天空横行的雷公电母还要让她恐惧。她强忍着，把心里的坚强一点一点挤压出来和恐惧战斗，一会她把被子紧紧抱住，一会她把被子蒙在了头上，直到她不知不觉睡着了。有人呼唤她的名字她才醒来，“瑞菊，瑞菊，该起来啦！”是绣荣。这时，朝阳已经把窗户照得金黄，天是湛蓝的，树是碧绿的，昨夜漫长的恐惧现在无影无踪了。瑞菊有一种胜利的感觉。
来到雁留滩，大秋和绣荣对瑞菊还挺好，每天好言好语哄瑞菊高兴，这减轻了瑞菊的恐惧感。确实有白面馍馍给瑞菊吃，这对在白草洼每天吃糠饼子的孩子来说，是极大的诱惑。大秋还从河里抓一些活的小鱼小虾回来给瑞菊玩，开始瑞菊还憎恨这个人，可是挡不住，这些水里的生命太神奇太可爱了。最重要的是，绣荣的身上散发的气味，让瑞菊非常熟悉却无论如何也想不起在哪里闻到过。这气味会让瑞菊紧张的神经不自主的就松弛下来，瑞菊有时候害怕这气味有时候却又向往这气味，在矛盾中不能自拔。当然，瑞菊并不知道那是因为血缘,生身母亲固有的气味。一个懵懂的最需要一个依靠的孩子，在失去亲人的时候，本能的要抓住一根救命的稻草，虽然还不理解生存的意义，但绝对明白生存的重要。恐惧是可以消解和战胜的，每天和这两个人在一起是不可能避免了，也许这里就是自己的家了，也许这两个陌生的人就是自己的父母了。自己太过弱小了，虽然已经有了自己的想法，但根本不可能实现。绣荣让瑞菊称呼她娘，瑞菊就叫了她一声娘，让瑞菊称呼大秋爹，瑞菊却无法开口了，瑞菊想起了白草洼，禁不住嘴角一撇就要哭了，大秋说：“不用，不用，叫我大伯就行了。”
大秋每天要去河边的水库上，绣荣每天忙着地里的活，经常把瑞菊留在家里一个人玩耍。那天，瑞菊一个人在门口的碾盘上玩，杜景山来了。瑞菊看见了，大喊着“爹爹”兴奋得不知所以。景山把瑞菊抱住，搬着瑞菊的脸左看看右看看，然后从怀里摸出一个布包，打开来，是瑞菊最爱吃的荞麦面扒糕，扒糕还是温热的。瑞菊吃着，景山问她：“好吃吗？”瑞菊说：“好吃。”景山还问：“有白面馍馍好吃吗？”瑞菊说：“没有馍馍好吃。”景山说：“你娘每天蒸白面馍馍吗？”瑞菊说：“我娘？哦，她每天蒸。”景山抹了抹眼睛，说：“你在这里过的好就行，我要回白草洼了。”瑞菊说：“你不接我走啊？你不要我了吗？我想姐姐，我要去白草洼...”说着说着就哭起来了，景山说：“这有馍馍吃，白草洼只有糠饼子。”瑞菊说：“每天吃糠饼子我也要回去。”景山何尝不想接孩子走，可是大秋和绣荣都不在家，不和人家说一声无法交代。
正在这时，几个人从街角走了过来，却是二秋和几个民兵。瑞菊叫二伯伯，二秋却不理会，冲着景山喝到：“你是谁？干什么的？”景山说：“我是白草洼的，我来是看看孩子。”二秋说：“看什么看，孩子又不是你家的，想拐走呀！”景山说：“这孩子是我养大的...”话还没有说完，他的肚子上就结结实实挨了二秋的一脚，倒下来的时候头磕在碾盘上，血就流出来了。瑞菊被这突然发生的一幕吓坏了，去扶景山，却被人拉开，然后被拽进家里，大门砰然关紧了。瑞菊看不到外面的情形，只听到众人用力的呼喝和爹爹阵阵的哀鸣，一会，安静了，瑞菊听到二秋大声说：“别让我在雁留滩再见到你，再见到你就打死你！”
自从景山看过瑞菊以后，瑞菊更加想念白草洼了。她每天郁郁寡欢，她想一个人偷偷回白草洼，却无法找到回去的路，大秋和绣荣好几次把她从雁留滩的村外找回来。
大秋游手好闲，家里的琐事都由绣荣一个人做，每天干了地里活，回家来还得伺候大秋，这使绣荣的脾气越来越暴躁。对这个不听话的孩子，她已经失去了耐心，开始经常对瑞菊大打出手，笤帚疙瘩打在瑞菊的头上，已经敲散了几把了。每当绣荣打瑞菊的时候，大秋都不在场，因为大秋不允许绣荣打瑞菊。大秋晚上才回家，每次他看到瑞菊头上身上青一块肿一块的时候，家里就会燃起又一场战争，挨打的轮到了绣荣。但不可思议的是，绣荣挨过大秋的一顿暴揍之后，看起来并不痛苦，反而有一种释然的表情，第二天，仿佛什么事情也没有发生，绣荣该做什么就又去做什么了。是的，绣荣每次挨过大秋的拳头以后，那些皮肉的疼痛会让她暂时忘记很多的烦恼，她声嘶力竭的叫骂，虽然招来大秋更猛烈的击打，但也使压抑在心底的愤怒得到一些释放。这是一种刺激，也算是生活的一种色彩，虽然是那么扭曲那么不自然，但绣荣是需要的。为了这需要，可怜的瑞菊经常挂彩，她已经不敢离家走远了，门口的碾盘成了她的伙伴，她经常一个人围着碾盘打发看不到尽头的日子。
三月十五，又是一年的庙会，雁留滩热闹起来了。在那一天，街上人来人往，家里也来了很多的人，瑞菊一个也不认识，大秋和绣荣只顾着招待客人。在这陌生的人群中瑞菊感觉无所适从，只好一个人到门外的碾盘上去玩了。有一个来她家作客的男孩，也走出门来上了碾盘，他看样子比瑞菊大些。他主动和瑞菊说话，他问了瑞菊的名字后，告诉瑞菊他是胡家庄的，叫彦平，瑞菊的娘是他的姑姑。他要带瑞菊一起看马戏，瑞菊很想去，可娘不让她走远。看瑞菊摇了摇头，男孩有些失望，他飞快地塞到瑞菊手里一个东西，就一个人走了。那是一枚糖瓜，粘粘的，吃到嘴里又香又甜。那些人吃完喝完，大秋领着他们嘻嘻哈哈地出门看戏去了，绣荣没有出来，杯盘狼藉正等着她收拾。
瑞菊靠着石碾，看街上各式各样的人从眼前走过。瑞菊今天感到非常孤单，这么多的人走过竟然没有一个是她的亲人，她多么盼望白草洼的爹爹也从这里走过，可是，整整一个上午，她渴望出现的身影也没有出现。散戏了，街上的人更多了，很多人赶庙来就是为了看一场戏，戏一散场就直接回家了。瑞菊依然没有放弃，她在人群中寻找着，或许爹爹害怕二秋，会在一个隐蔽的地方偷偷地看她，可是看戏的人都快走完了奇迹也没有出现。突然，瑞菊看到了一个熟悉的人影，不是爹爹，但绝对是白草洼的人，那是庆元老爷爷，正颤悠悠地从她家门前经过。仿佛在黑暗中突然闪起的一道亮光，瑞菊站在碾盘上大喊：“老爷爷，老爷爷，我是瑞菊。”老爷爷听见了瑞菊的呼喊，停了下来，看一个孩子在碾盘上向他挥舞着小手，是那个可爱的瑞菊，是那个被他从白草洼放走的孩子。老庆元老了，却做了一件最对不起人的事情，由于他的劝说使景山和孩子一起陷入了痛苦的深渊。老庆元为此羞愧，刚要走上前去，却看到大秋回来了。大秋就站在门口，冷冷地注视着碾盘上的瑞菊和站在街心的老人。老庆元胆怯了，上次把景山打成那个样子，依大秋弟兄三个的歹毒，带走瑞菊还不定惹出什么样的祸端！老庆元狠狠心，就当什么也没有看见，扭头继续向前蹒跚走去。瑞菊并没有注意到大秋的存在，看老爷爷停顿了一下又要走了，急得她还在碾盘上拉着长长的哭声喊着：“我知道你是白草洼的人儿，白草洼的人儿啊，你带我走吧...”老爷爷没有停留，直到孩子的呼唤在耳际消失，他发现有竟然几滴老泪淌了下来。
夏天就要过去了，早晨的玉米地里经常会笼罩一层淡青色的薄雾，玉米棒子的皮在变薄变黄，有的已经在顶端露出白牙一样的玉米粒了。雁留滩完全小学新的一个学期又要开始了。雁留滩是这一带最大的村庄，在这一带只有雁留滩拥有一个完全小学。瑞菊每天可以看到那些外村的学生从门前经过，她听得到学校里的钟声有规律地敲响，她渴望有一天自己也能够每天吃完饭，背着书包走进学校的大门。但仅仅是一个奢望，现在抚养她的母亲和大伯从没有给过她任何关于前途的承诺。对于大伯，她只是这个家庭的一个摆设，对于母亲绣荣，她是她泄气的一个工具。压抑的生活难于燃起孩子其它更美好的想法。
一个男孩的出现让瑞菊的生活发生了重要变化，他就是胡彦平，曾经送给瑞菊一枚糖瓜的人。胡彦平，胡家庄胡文衡的孙子，胡玉堂的儿子，胡绣荣的外甥，现在已经长大，开始上学了。外村的孩子们在雁留滩上学一般都是中午带饭在学校吃，由于姑姑胡绣荣是雁留滩的，彦平的中午饭就可以到姑姑家里吃了。彦平是一个生性好动身体很壮实的孩子，他对瑞菊仿佛有天生的好感，每次见了瑞菊都要和瑞菊说话，他给瑞菊讲学校里的新鲜事，讲他们的老师如何如何，讲他的同学们如何如何。瑞菊对彦平讲的很感兴趣，看瑞菊听得越入迷，彦平越起劲。有时候兴致高了彦平会在姑姑家住两天，他会在放学后带瑞菊跑到村西的河沟子去玩耍，在水坑子里摸鱼捞虾。绣荣和大秋看在眼里，也不好说什么，任彦平带着瑞菊去疯跑。因为有了彦平，瑞菊的生活才不那么枯燥那么局促了，她不用每天绕着石碾转了，她可以去深深的玉米地了钻了，她也可以去看村西的那一片大水了，她跟着彦平即使跑得气喘吁吁，也从来不说累。瑞菊也曾经想让彦平带着她去白草洼，可彦平说白草洼在山里，他也不敢跑那么远。自从彦平和瑞菊玩到了一块，绣荣也不敢轻易对瑞菊大打出手了，她怕瑞菊通过彦平把自己阴暗的心思泄露她的哥哥玉堂，玉堂可是个豁达的人。
邻近过年的时候，学校放假了。好几天看不见彦平，瑞菊的心里惶惶的。她看到别的孩子们为了即将到来的大年兴奋着，可瑞菊盼望的，并不是新新的衣裳，美味的饺子，而是她娘带她去胡家庄走亲戚。大年在炮竹声中来到了，绣荣是在正月初二回的胡家庄。在胡家庄，绣荣让瑞菊认识了姥姥姥爷和舅舅妗子，他们还给了瑞菊压岁钱，这可是瑞菊自小到大第一次收到压岁钱。瑞菊对于这些并不太在意，她在意的是能够见到彦平。彦平也是在等着她的到来，好像早就准备好了如何去玩，他和他的伙伴们带着瑞菊来到村里的一个池塘。池塘已经结了厚厚的冰，瑞菊开始并不敢上去，彦平就拉着她慢慢走上冰面。别的孩子早已经在冰上飞跑滑行了，瑞菊还站在冰上战战兢兢。彦平说：“你看我的。”就见他助跑，滑行，张开双臂像一只大鸟，从池塘的一头几乎滑到了另一头，引得伙伴们大声的欢呼。瑞菊在彦平的鼓励下也尝试滑行，却重重一跤摔在冰面上，衣服很厚并不疼痛，身体横在冰上仅仅一瞬间的滑行，也使瑞菊感受到了滑行的快乐。她站了起来，看彦平含笑向她点头，她鼓起勇气重新来过。终于她可以滑行一小段距离了，她听到了风在耳旁掠过，身体像飘一样，原来自由飞翔是如此可以轻易地实现。
燕子来了又去，去了又来，一年又一年，瑞菊在雁留滩坚强地生长着。
“白脖子燕，红脖子燕，进了家，不吃饭。”一对燕子又如期飞回了杜景山的家里。他放走的那一只也许永远也不会飞回来了，杜景山想。左边是瑞菊，右边是瑞兰，过去的情景一再浮现在他的眼前。孩子毕竟是人家的，疼过了亲过了，不是自己的骨肉也留不到自己的身边，就忘了吧，连瑞兰现在也很少再提及和她一起长大的妹妹了。可又怎么放得下？她的瑞兰在他的呵护下快乐地成长，他的瑞菊呢？在雁留滩的虎狼之窝，柔弱的孩子将会是什么样子？那一天庆元爷把瑞菊可怜的样子说给他听时，他真恨不得去雁留滩把孩子抢回来，可是，不但理不通，以他的能力是斗不过康家三兄弟的。他现在的腰还在隐隐做疼，那是二秋留给他的记忆，他不能再去感情用事，因为瑞兰还指靠着他长大成人。瑞青在石门的医科学校学成了，留在了石门的大医院里，只是在过年的时候回来看看，他没有看到瑞菊，感觉很也是很意外，后来想了想也觉得正常。瑞青对待瑞菊的态度，让景山暗暗有些不高兴。那年秋天，瑞青突然回来了一趟，瑞青说，瑞兰年龄已经可以上学了，应该让她上学去。白草洼就近的小学出了山的张堡镇就有，孩子跑着去上学完全没有问题。可是，白草洼还没有女孩子上学的先例，况且山村的家庭解决吃的问题还不愁，却没有什么多余的钱，供一个孩子上学也不是容易的。看父亲犹豫，瑞青说，他没有上学出门去外面就困难得多，上学是为了瑞兰的将来，瑞兰上学的钱他完全可以供给，现在快要开学了，赶紧给瑞兰报名吧。
绣荣对瑞菊一直是苛刻的，而近来大秋却对瑞菊非常迁就，并且大秋在家里一向是说一不二的，这个，瑞菊已经感觉出来了。瑞菊想要上学已经在心里憋了很长时间了，眼看着学校马上又要热闹起来了，瑞菊鼓起勇气就直接向大秋说了，没有想到大秋很痛快地答应了，并且亲自去学校给瑞菊报了名，这让瑞菊非常高兴。她可以和其他的孩子一样进学堂了，她可以接触更多的人见识更多的事了，她能够更加靠近胡彦平并且可以时时看他在做什么了，最重要的是，她不用整天的厮守在阴沉着脸色的娘的身边了，虽然娘现在很少打她了，但瑞菊一见她心里便如刺针芒。高兴的事情如果憋在心里没有人分享，也是一件很痛苦的事情，为此瑞菊好几天都没有睡好。她首先想给彦平说，可是还没有开学，彦平正在胡家庄已经很长日子没有来过了。她想到了白草洼，想见到爹爹的念头突然变得非常强烈，爹爹还好吗？二秋打倒爹爹时爹爹无助的眼神永远不能从瑞菊的脑海里抹去。爹爹如果现在看到她已经长大，已经上了学堂，肯定会非常高兴的。她把高兴带给爹爹，或许会抚平二秋留给爹爹的伤痛呢！瑞菊越想越急切，就尝试着把去白草洼的想法说给了大秋。没有想到，大秋把这件事也答应下来了，并且要和瑞菊一起去白草洼。瑞菊在家里熬饭洗碗现在已经能做点事了，大秋答应让瑞菊上学，绣荣就有些不高兴，再答应瑞菊去白草洼，绣荣生气了。瑞菊在一天天长大，绣荣的意思是让瑞菊和白草洼彻底断绝，现在再和白草洼牵连，怕是这几年来白白养她了。想要和大秋说两句，却见大秋一瞪眼睛，也就只好闭口无言了。
在瑞菊的眼里，两年多的时间，爹爹景山却苍老了许多，只是他慈爱的眼神依然没变，他用手一遍一遍抚摸着瑞菊的头，眼里含着泪水却说不出一句话来。瑞菊告诉爹爹，她就要上学了，景山说：“好好，长大了，真的长大了。”其实，瑞兰在景山的身边，瑞兰的生长一直让景山想像着瑞菊的影子，现在瑞菊就在自己的膝下，他要仔细端详离开已久的孩子。景山对大秋说：“能让孩子在这里小住两天吗？”大秋本没有这个打算，可景山提出来了他也不好拒绝，答应了过两天来接，就走了。瑞菊听说姐姐瑞兰也能够上学，更加高兴，姊妹两个见了面，瑞菊是兴奋的，瑞兰也是兴奋的，她们晚上又睡到了一起，嘻嘻哈哈打闹了半宿，累了才安生。第二天，景山带着瑞菊瑞兰，去给娥子上坟去了。莺飞草长，一切都还是那么熟悉，小小的坟堆里，瑞菊始终认为里边的才是她的亲娘，绣荣没有亲娘的半点影子，她现在仅仅是瑞菊的一个形式上的母亲，却不能给瑞菊一丝母亲的温暖。两天后，大秋如期来接瑞菊了。那是怎样的离别呀！瑞菊跟在大秋的身后一步一回头，那低矮的老屋，那亲切的山峦，一次次的回望也填不满瑞菊的心。一程又一程的相送，一段又一段的伤情，景山与瑞兰相携，一直把瑞菊送出了山外。
上学对于瑞菊来说并没有什么远大的抱负，她至少有事情可做了，她喜欢把自己融入到一群人之中，她更愿意在一群人中去表现自己的存在，所以，瑞菊的功课在学校一直非常好。瑞菊已经上了三年级，而彦平已经上了六年级。彦平是个发育很快的孩子，个头长得只能坐在他们班里的最后一排了，他说起话来粗声粗气，嘴唇边已经有了一层淡淡的绒毛。只是他变得羞涩起来了，尤其是和女同学在一起，好像他浑身就不自在一样，让瑞菊感到很好笑。他每天自己带饭，很少去姑姑绣荣家吃饭了，当然，瑞菊和他能够单独在一起的机会几乎没有了。但瑞菊知道彦平并没有减少对自己的关注，每次课间，瑞菊和很多女孩子在操场玩耍的时候，瑞菊总能感觉有一双眼睛在盯着自己，而且，瑞菊环视周围的话，总会在某个地方看见彦平的影子。
政治的风潮在各个地方开始涌动，阶级斗争的形式非常严峻。学校也是斗争的阵地，在这块阵地上，瑞菊的学生生活突然被狠狠地撞了一下。
教瑞菊他们语文的老师叫康云章，是雁留滩的人，没力气干农活，上过几年私塾就当了老师。在孩子们眼里，康老师是一个特别厉害的老师，不但在身体上惩罚不听话的孩子，还很会在精神上给予打击。班里有个孩子叫李向军，他爹是雁留滩的屠夫，叫李成喜。他爹经常身上粘些猪毛，人们看不起他爹来就背地里叫他爹毛成喜。那天，康老师在黑板上写了一个“梦”字，让李向军站起来认，昨天刚学过的李向军就忘记怎么读了，站在那里很着急地左顾右盼，看见同桌用嘴形提示，就回答：“毛！”康老师大怒，把讲台一拍，说：“毛？毛成喜的毛吗？”班里很大一部分人是雁留滩的，他们一听就忍不住哄然大笑。李向军站在那里早已经羞得无地自容，康老师还没有完，说：“以后你就叫毛向军好了！”从此，李向军再也没有人叫了，直到他毕业，结婚，生子，老去，人们都叫他毛向军。对瑞菊进行打击的人，就是这个康云章。
语文新增加了重要内容，就是“千万不要忘记阶级斗争！”有人就问康老师什么是阶级。康老师就说咱们大部分都是无产阶级，但有一些人是资产阶级和地主阶级。康老师为了给同学们讲明白，就举例子，当举到地主阶级的时候，他说：“你们知不知道，在雁留滩就曾经有一个大地主。”同学们非常好奇，都想知道是谁，康老师大声说：“他叫康如海，就是咱们班上康瑞菊的爷爷！她爹还是一个国民党呢！”地主，国民党，那代表的就是恶毒。瑞菊和同学们正听得入迷，突然这些词汇就罩在了自己的身上，同学们的目光一下集中过来的时候，瑞菊只感觉天塌地陷。康老师也看着瑞菊说：“你不要不相信，回家问问你娘我说的对不对！”
即使康老师说的头头是道，瑞菊也不愿意相信那是真的。她回去首先就这事问了绣荣，绣荣一听脸色突变，人一下子就蔫了，瑞菊知道那是真的了。大秋好像也很着急，赶紧去找他的三弟去了。是三秋去学校找的康云章，拿着绣荣摁过手印的决心书和一张法院的判决书，把那个康云章骂了一通，康云章虽然愤愤不平，也不敢碰三秋这个硬碴。事情总算平息了，可是瑞菊在学校的快乐生活已经打了一个很大的折扣，她功课好早就让同学们嫉妒了，现在她的弱点暴露出来，同学们除了幸灾乐祸，经常还用一些冷嘲热讽的言语攻击她，让她难于再安心学习。
彦平在学校很有影响，并不是他学习好，而是他身体好。在学校的运动会上，别人投掷手榴弹，投出三五十米就不错了，他那一投，手榴弹竟然飞出了围墙，他立刻就成了学校里传奇人物。有几个自持学校霸王的人找彦平掰手腕摔跤，也都败下阵来了。天生强壮的人总会同情天生柔弱的人，这也许仅仅是人的一种本性。彦平对瑞菊就是这样，虽然他自己并不清楚到底是为什么。每当他看见瑞菊，总想为她去做些什么，而且如果真能为她做些什么的话，自己会感觉心里非常妥帖。但随着年龄的增长，彦平的心理开始起一些化学变化了，他有意的和瑞菊保持一定的距离，虽然是表兄妹的关系，男生女士经常泡在一起，他不希望别人说他图谋不轨。其实他内心的深处，还真的有点想入非非的杂念。近来他观察瑞菊经常愁眉不展，就向和瑞菊在一个班的胡家庄的人打听，知道了怎么回事，彦平觉得自己有事可做了。
经常欺负瑞菊的，也就是那么几个男生，都是雁留滩的。有那么几天，放学后，彦平就守在路上，对那几个人进行拦堵，对付高年级的还没有问题，更别说低年级的了。他首先对他们警告，告诉他们瑞菊是他的表妹，欺负瑞菊他会不客气的，大多数的人都敬仰或者害怕彦平，向彦平做了保证不再欺负瑞菊，可有两个人仗着自己是本地人，根本就不卖彦平的帐，结果就吃了彦平的拳头。很快，两个孩子的家长就找到学校了，学校开始觉得事情并不是太严重，但康云章不依不饶。他知道彦平和瑞菊的关系，把彦平的行为上升到了阶级斗争的高度，他说彦平在维护地主阶级立场错误严重。年轻的校长是靠敏感的政治嗅觉上去的，他怕在阶级斗争上的手软可能会影响自己的政治前途，而且那两个家长说学校不管的话，他们自己就把那个叫彦平的收拾了。为了不把事态扩大，校长就决定把彦平开除了。
让孩子上学，本就是让孩子认识字不做睁眼瞎而已，毕业证什么的根本就不在乎，彦平的学已经上的够高的了，仅仅是因为打架被学校撵回家来，他的父亲胡玉堂没有任何的怪罪。回家来，彦平也没有其它的想法，脑袋一扎就跟着父亲去地里干活了。凭着自己的强壮，什么样的农活彦平都可以应付自如，但毕竟太年轻了，嫩嫩的身子骨每天晚上都腰酸背疼的。不过，皮肉的痛苦可以让他忘记学校的事情，也包括瑞菊。
如果一个人能够把一件事情当作自己唯一的爱好，并且能在其中得到乐趣，那么这件事情一定会做的非常出色。瑞菊对上学就是如此，她可以把学习作为她现在所拥有的一切，所以她努力着，也享受着。彦平被开除，她并没有感觉对自己有多大的影响，只是那几个经常欺负她的人突然收敛了许多，她感到奇怪却没有去多想，因为她并不了解彦平被开除的具体原因。谁也有表现的欲望，起先瑞菊在学习成绩上的表现让人嫉妒，所以就容易成了别人攻击的目标。她清楚了这一点，就克制着自己，在考试的时候多了个心眼，明明会做的题，故意做错两道，这样她的学习成绩就不会排在前列而引人注目了。 瑞菊成了班里默默无闻的一名普通同学，就这样跟着班级一年一年的度过。现在，瑞菊十三岁了，亭亭玉立已经是一个大姑娘的模样了。这两年来，白草洼是她常去的地方，放假的时候她可以一个人自由在雁留滩和白草洼间来去，她完全不去理会母亲绣荣的脸色，大伯大秋更不限制她的自由，从来都是笑呵呵的。她每年过年跟着绣荣去胡家庄给姥爷舅舅拜年，经常能见到彦平。但早已不比儿时的无拘无束，彦平变得腼腆了，瑞菊也变得害羞了，本来瑞菊跟着母亲来就是应付差事，所以两人往往也说不上几句话，彼此的印象都在渐渐淡去。
岁月沉沙渺如烟
但是，一切并不遂愿，瑞菊渐渐感到学校里的空气有那么一点紧张，而且针对的就是自己。首先，瑞菊没有被批准参加学校组织的腰鼓队。学校外，大跃进的风潮正在轰轰烈烈地进行，原来的镇成了人民公社，人们正在跑步进入共产主义社会。原来的乡镇成了人民公社，各个农户的田地粮食农具以及牲畜又都归了公，雁留滩成立了生产大队，办起了公共食堂。每天不再操心做饭吃饭的问题，人们感觉像是进了天堂，个个都有着高涨的革命热情，在大队长三秋的带领下，在村西的庄稼地里树起一座座高炉，开始大炼钢铁。为了给革命群众鼓劲，学校组织了腰鼓队，那鲜艳的服装火红的腰鼓很吸引人，并且为大跃进做贡献是每个人的愿望。学校里女生少，连班上长的歪瓜裂枣的女生都能参加，可是，竟然就没有瑞菊的什么事，瑞菊想不出所以然来心里就很郁闷。再一个就是学校让每个人填写档案表格，家庭出身那一栏大家都写“贫农”，瑞菊却被告知要写“地主”，瑞菊想到了又是那个康云章出的坏，就找三伯三秋出面和学校理论，三秋正带领着雁留滩的群众没日没夜地炼铁，那顾上这个，摆了摆手对瑞菊说：“学校没错，你现在是贫农，可你原先的出身就是地主。”瑞菊一听，知道没有办法了，心里委屈极了。
瑞菊有了自尊的意识，别人不经意的话语往往会使她感到受到伤害。她发觉了自己特殊的境遇更受到别人的攻击，为了使自己心情过得去，所以经常避开众人一个人独处。随着身体发育越来越饱满，她还发觉有一种意识在生长，那是蒙胧的，想捋出个头绪来都不容易，却又是实在的，眼看着自己的行为在发生变化却阻挡都难。瑞菊开始变得羞涩起来了，那羞涩只是她的伪装，因为她的内心经常泛起波澜，一些思绪连她自己都莫名其妙，当然更是羞于开口的。她不知道那是少女青春的萌动。暗暗的，她喜欢美丽的衣服，喜欢一个人在镜子前与自己凝视，在学校，她几乎掩饰不住自己表现的欲望，甚至还不自主地偷偷打量路过身边的俊郎男子。她怀疑自己是不是在变坏，身处的环境这样做会使自己更加危险，故做羞涩只是一种伪装，用功学习不但也是伪装，还是躲避和忘记这些诱惑的最好的途径。
瑞菊不但学习课本中的知识，长大的历程得靠自己慢慢体验和阅读，本来应该帮助她教导她的母亲，仿佛离她很远很远。除了供给吃的和穿的，绣荣对瑞菊的事情不闻不问，她已经不再动瑞菊一指头，但冷冷的目光表达着对这个女儿极大的不满。
随着瑞菊的长大，绣荣感觉自己在大秋的面前更是一钱不值，大秋见到她就像使唤牲口一样，而见到瑞菊，笑的脸就像一块脏兮兮的抹布。可有什么办法呢？她不能离开大秋，不能回到过去，过去是她不敢回想的伤疤，现在阶级斗争的形势又紧起来了，她必须小心翼翼地依附着大秋，若不然，雁留滩根本没有她的容身之地。作为一个女人，绣荣成了生产队的劳动模范已经能够说明她的付出，而在家里，即使她把饭喂到大秋的嘴里，也得不到大秋的任何褒奖，那好像就是理所当然。绣荣感觉自己就走在一根独木桥上，左右是深渊，前方也没有歇脚的地方。
革命是要付出代价的，火热的革命建设中，二秋不幸成了雁留滩的烈士。为了支持大炼钢铁，上面就调拨一定的焦炭奖给那些做出成绩的生产大队，雁留滩就得到了一些。焦炭卸在李家庄的火车站上，得派车去拉，三秋就派二秋带着人赶着几挂毛驴车去李家庄拉去了。开始，一切都还顺利，当满载着焦炭的毛驴车往回走的时候却出了意外。他们走的路要和铁道相交，四挂驴车前面三挂都越过了铁道，最后那辆车过的时候，火车从远处开过来了。按说火车还远，这辆车也是完全有时间过去的，可是那个毛驴愣在铁道上不走了，眼睛盯着那个大家伙向它开过来。火车鸣着长长的汽笛就要过来了，赶车人大声吆喝，但前赶后赶都无济于事。二秋的火气上来了，冲上去拉住毛驴的笼头，不想这个犟驴梗着脖子和二秋较上了劲。二秋骂着，人们喊着，火车叫着，在一声巨响后都平静了。焦炭飞的很远，腾起很高的烟雾，火车在烟雾中吱吱扭扭停了下来，烟雾也散去了。毛驴和二秋被绞在火车轮下，都已经支离破碎，人们可以分出驴子和二秋的头脚，但余下的那堆烂肉却无法分的清楚。车站的石医生技术还算高超，也费了很大的劲才用绷带把二秋扎成了一个人形，给了雁留滩一个交代。按照规定，车站赔了雁留滩五百块钱，驴子，车，焦炭加起来三百，二秋的丧葬费二百。二秋是为公而亡，三秋很悲痛，就找上面给二秋申报烈士。但上面了解了事情发生的情况，权衡了铁路和人民群众各自受到的损失后，却认定是二秋的错，没有批下三秋的申请。三秋很失望，可也没有办法，只好让死去的二秋做了雁留滩的烈士了。
人们把家里的铁锅砸碎把门上的门闩起了，都投入到炉子了炼铁了，当人们实在找不到炼铁材料的时候，这项生产活动也就结束了。人民食堂也办不下去了，发到每个人手里的饭票越来越少，伙食一天不如一天，米没了，面没了，红薯土豆北瓜白菜也都没有了，三秋只好宣布食堂散伙了。人们突然发现自己一穷二白，大饥荒来了。三秋给大家读了文件，说是为了给恶毒的苏修还债，全国都是这样，连毛主席老人家都吃糠咽菜，希望大家和毛主席一起共度难关。人们开始发掘一起可以下肚的东西，开始是红薯根，后来红薯蔓也成了好东西，再后来，玉米轴子也有人磨成面吃了。饥饿也会使人的想像力变得丰富，有人发明了用榆树皮磨面烙饼，后来又发展到杨树皮槐树皮，委屈了舌头，嗓子和屁股眼子，却能够勉强填充肚子。三秋非常鼓励这样的发明，可他自己却没有尝过一口，因为他早先在交公粮的时候，偷偷让二秋拉了一车存在了家里，他把一间屋子多砌了一道隔墙，墙里边全是粮食，但在外人的眼里什么也看不出。当然，三秋忘不了兄弟，照此方法，二秋大秋家里也都存了一车粮食。本来就是偷偷摸摸的事情，况且谁知道这饥荒要持续多少的时日？所以，他们在吃这些粮食的时候，都极力克制着。很多地方都饿死人了，但宣传这样的消息是不允许的，属于阶级斗争新动向。人们个个都无精打采，虽然生产效率极低，但也要进行生产，每天在三秋的带领下上工。
这样的日子已经持续了两年了，人们勒紧腰带和饥饿进行着斗争，一天一天好像都显得漫长。瑞菊早已经放假了，她每天也吃不饱肚子，但到不了断炊的地步。大秋并没有告诉她家里隐藏着粮食的事情，每天把粮食控制得很紧，他每天还是去村西看管石坝，运气好的话他会从河里捉回几条鱼来，改善一下生活。
白草洼受大饥荒的影响却不大，由于白草洼属于山区，土地一小块一小块的难于成片，合作化的难度太大，所以依然延续着过去的日子，日子虽然清贫，家里倒都余着些吃的。瑞菊在雁留滩没有什么伙伴，家里也没有什么事情，就经常往白草洼跑，有时还在那里住几天。因为知道山外的境况并不太好，每次去，爹爹景山就给她煨两块红薯，那是瑞菊最爱吃的。瑞菊总是在爹爹笑眯眯的注视下把红薯吃完，然后和瑞兰一起跟着爹爹下地，锄草一类的活她们已经能帮着爹爹干了。瑞青一直工作在石门的大医院里，现在他成了医院里最有名的外科医生，早已经在那里成家，曾想着把爹爹和妹妹瑞兰接到石门，可爹爹死活不离白草洼，妹妹瑞兰更不愿意离开爹爹。瑞青就留下一个电话号码，告诉景山有事就打这个电话，可整个白草洼没有一部电话，这号码又有什么用！景山说：“你把你自己管好就行了，我们用不着你惦记。”把就要回石门的瑞青说的眼泪汪汪的。
那天，大伯大秋出了门往村西去了，母亲绣荣也上工走了。瑞菊就准备着去白草洼找姐姐瑞兰玩去，她前几天和瑞兰约好了今天一起做作业，就开始收拾书包。这时候，大门响了一声，瑞菊看见大伯大秋又回来了。也许是忘了什么东西了吧？瑞菊想。大秋在外间轻轻叫了一声：“瑞菊。”瑞菊就在自己的房间里应了一声，刚要出去问大伯什么事，大秋就径直走了进了瑞菊的房间。大秋今天的神情看起来很不自然，和平常不太一样。大秋问瑞菊：“闺女呀，你在做什么？”瑞菊说：“我想要去白草洼找瑞兰写作业去。”大秋坐在了炕沿上，脸上的笑好像是硬挤出来的，他说：“我...我问问你，大伯对你怎么样？”大秋的问话让瑞菊有些莫名其妙，不知道大秋今天这是怎么了。瑞菊看着他点了点头，大秋跟着又问：“我是不是比你亲娘对你还好？”瑞菊犹豫了一下，还是点了点头。大秋向瑞菊招手说：“好闺女，你娘是个破罐子，你才是一朵花呀，大伯一看见你就想亲你，来，过来让大伯亲亲。”瑞菊突然明白怎么回事了，气愤得嘴里说不出话来，抓起书包就要向外走，没想到大秋起身更快，早挡住了瑞菊的去路。大秋连那点可怜的假笑都没有了，恶狠狠地说：“我这么多年养你不能白养！我今天要你是要定了，由不得你了！”说着跨前一步，像抓小鸡一样就把瑞菊拎了过来，瑞菊大喊：“救命！救命！”大秋说：“喊也没用，你娘就是在这儿她也不敢管我的事情！”说着，就把长满胡渣的嘴向瑞菊的脸上贴去。瑞菊死命闪躲着挣扎着，大秋喷出来的气息令她几乎要呕吐，她想起了她在白草洼的门框上被扯走的那一刻，也想起了在奶奶家被强行抱起的那一刻，现在她不能再被任意摆布了，她在想如何去摆脱去反抗。她的双手被大秋控制着不能活动，当大秋再次把脸凑过来的时候，她没有再躲闪，反而迎上去，狠狠咬住了大秋的脖颈，她听到了大秋“啊”了一声，她能感觉到有腥咸的液体流进了自己的嘴里，但紧跟着她就被一股巨大的力量抛了出去。大秋吃痛，奋力把瑞菊推了出去。瑞菊倒下去的时候，大秋听到“咚”的一声，瑞菊的头重重磕在了炕沿上，人躺在地上当时就不省人事了。
大秋并没有想到事情会闹这么大，以为采用哄骗和威胁就可以实现他的图谋，不想瑞菊是如此的倔强。现在，自己的脖子上火辣辣的疼，而瑞菊更是不知死活，大秋害怕了，不顾脖子上鲜血淋淋，赶紧伏下身来看瑞菊的情况。瑞菊的头上起了一个大包，脸色苍白，双目禁闭，大秋试试她的呼吸也很微弱，大秋是真的害怕了，他把瑞菊放到炕上，开始还是小声喊瑞菊的名字，后来就不管不顾焦急地喊起来了。终于，瑞菊醒过来了，却目光呆滞，面无表情，手脚一动也不动。大秋总算松了一口气，他想瑞菊缓一会就会恢复的，就赶紧去把自己洗了洗，把伤口简单包扎了一下，还换了一件上衣。可是，直到快中午的时候绣荣回家来，瑞菊躺在炕上依然如故，没有一点反应。
绣荣把锄头放下，看见大秋坐在门槛上，脸色很难看，脖子上缠着布，奇怪的是大秋自己换了一件上衣，平常大秋很邋遢，衣服再脏自己也不会换的。绣荣问：“你在这里坐着干什么？脖子怎么了？”大秋眼睛盯着别处，并没有回答绣荣，他说：“你家闺女碰了一下，你去屋里看看吧。”绣荣冷冷地说：“碰了一下怎么了？有什么好看的。我先去给你做饭去。”大秋说：“你还是看看吧，孩子可能碰出毛病来了。”绣荣的表情好像闪过一丝惊慌，跨过门槛就进了瑞菊的房间。房间里凌乱不堪，瑞菊的书本撒了一地，点点的血迹在书本上触目惊心，瑞菊仰卧在炕上，两只大眼睛痴痴看着走进来的绣荣。绣荣看见了瑞菊头上的大包，急切地问：“你怎么了？”瑞菊没有回答，再问，依然没有回答，眼神却不离绣荣，不经意中，绣荣分明听到了瑞菊叫了一声“娘。”，然后就再无声息了。突然的这一声“娘”，让绣荣感觉心里一阵抽搐，这个孩子她几乎没有管过什么，小小年纪脾气却不小，别说很少听她叫一声娘，连正眼瞧自己都难。现在，瑞菊就看着她，虽然她的眼神已经散了变得空洞而迷茫，但这凝视也让绣荣产生了巨大的震撼，本以为在自己心里早已经泯灭的母爱此时却燃起了熊熊的火焰。自己一直都在疏离她，她不出事自己也感觉不到什么，可今天她受到伤害了，绣荣猛然感觉到她在自己的心里竟然还占据着别人不可替代的位置。听见孩子“娘”的呼唤，绣荣不得不审视自己过去曾经对这个孩子做过的一切，只有她才是自己的骨肉啊！绣荣呼唤着瑞菊，第一次轻轻抚摸着瑞菊苍白的脸颊，眼泪扑簌簌就滚落下来。
大秋也跟过来了，对绣荣说：“孩子丢了魂了，缓缓也许就缓回来了。”绣荣问大秋：“孩子不是说要去白草洼吗？什么时候出的事？”大秋说：“早上。”说话的时候，大秋的目光始终不和绣荣对视。绣荣问：“你不是去村西了？你比我先出门那么早回来干什么了？”“我...我忘了拿烟锅了。”大秋说话结结巴巴的了。绣荣说：“你的烟锅我是我给你装进衣兜的，你怎么会忘？你脖子上的伤是怎么来的？瑞菊屋里的血是谁的？”“我...我...”大秋结巴的更厉害了。绣荣已经明白怎么回事了，她骂了一声：“畜生！”大秋竟然扎着头不再出声。从来没有见过大秋在自己面前有如此可怜的样子，绣荣竟然不知如何是好，只有长叹一声，哭声说道：“我上什么工啊！我什么也不干了呀！我的苦命的孩子，我要好好守着你呀！”
绣荣熬了些白面粥喂给瑞菊，瑞菊竟然一口一口喝下去了，这让绣荣的心里多少得到些宽慰，毕竟这是瑞菊头一次让绣荣如此照料。此时的雁留滩几乎人人都面黄肌瘦，饿死人的现象也时有发生，悲痛到处蔓延，生存的环境非常残酷，人人都在努力寻找可以吃的东西。人们连自己的生命都无从把握难有精力再去顾及他人的死活，对于生命的得失，连绣荣和大秋也已经有些麻木了，瑞菊好歹还活着，就是真的死了，也没有什么可大惊小怪的。大秋认为瑞菊会慢慢缓回来的，绣荣其实也是这么认为的，所以他们就这样让瑞菊躺在炕上自己养着。
瑞兰给爹爹景山说瑞菊今天要来。现在，地里的活也不是太忙，景山就早早煨好了两块红薯，和瑞兰在家里一起等着瑞菊的到来。可是，快要晌午了还不见瑞菊的身影。景山的心里从早上开始就一直惶惶的，做什么事情都没有着落。山外的情况很糟糕，上午有成群山外讨饭的来到白草洼，其中就有雁留滩的人，一说起雁留滩，景山才明白，他烦乱的心情是因为惦念生活在那里的瑞菊。景山实在等不下去了，就决定下午和瑞兰一起去雁留滩看瑞菊去。自从在雁留滩被二秋打了以后，雁留滩就成了杜景山心里一块沉甸甸的阴影，他知道那一天他仅仅受的是皮肉的伤害，而瑞菊幼小的心灵一定受到了更大的伤害，他不再去雁留滩，他不愿让孩子再遭受那样的痛楚。如今，二秋已经死去了，大秋和绣荣也没有把瑞菊看那么紧,她可以自由自在来白草洼，他想他去雁留滩看瑞菊是不会再有什么事情了。他把两块还烫手红薯小心地用布包好，揣进怀里，就和瑞兰一起踏上了通往山外的路。
山外的广阔平原，应该是草木葱茏时节，现在却一片灰暗，河水失去了光泽，树木失去了颜色，田里的庄稼也病殃殃的，碰见的路人一个一个都面黄肌瘦无精打采。景山的心里更加抽紧，他预感到瑞菊可能出事了，就加快了脚步。还好，家里有人，远远就望见大秋家的门半开着。家里很静，景山战战兢兢进到院子里，向屋里喊了一声。片刻，一个憔悴的女人从屋里走了出来，眼睛红红的，是绣荣。她看是景山和一个与瑞菊年龄相仿的女子，那女子高高佻佻，虽然模样和瑞菊差异很大，神情却相似，想必是和瑞菊吃一个人的奶长大的瑞兰。绣荣面无表情地说：“哦，你们来了，大老远的，进屋喝点水吧。”景山能够感觉出绣荣的冷淡，既然已经来了，就直接说：“我们是来看看瑞菊的，瑞菊在哪儿？”但见绣荣眼泪流了出来，她说：“瑞菊今天早上碰了一下，受伤了，正在炕上躺着呢。”景山急了，说：“你们是不是又打孩子了？”绣荣茫然地摇了摇头。景山说：“要紧吗？快让我们看看！”绣荣闪开身，说：“进来吧。”
瑞菊除了眼睛和嘴巴，别的地方都不能活动了，景山瑞兰和绣荣进来后，瑞菊的眼睛就不离景山了。景山和瑞兰一起喊着瑞菊的名字，瑞菊的嘴唇好像动了动却没有回答出一个字来，景山从怀里拿出那个布包，两块红薯还散发着诱人的清香，景山把红薯一点一点喂给瑞菊，瑞菊吃得很机械，仿佛往她的嘴里放什么都是那样。曾经活生生可爱的孩子，现在像一个木头人，景山伤心得禁不住流下了眼泪，瑞兰早已经大声哭起来了。景山问绣荣：“大秋呢？”绣荣说：“上村西看水库去了。”景山说：“孩子都这样了，为什么不找医生看看？”绣荣说：“孩子可能是吓着了，如果明天还这样我们就去找医生。再说现在到处都是饿得快死的人，医生哪管这个？”景山认定瑞菊被他们打了，他仔细看了看瑞菊头上的肿包，说：“要是脑子碰出事来了，这里的医生估计也看不了。”他想起了瑞青，想起了瑞青给他的电话号码，他问绣荣雁留滩有没有电话，绣荣说：“好像有一个，她三伯管着的。”景山站起身来，说：“我回一下白草洼拿个东西，马上还过来，让瑞兰在这里先等会儿。你去找她三伯，我回来要用他的电话。”说完就风风火火地跑了出去。
连跑带走，从雁留滩到白草洼一个来回，景山没有用两个钟头，回来后，汗津津的他喝了一大瓢凉水，没有停留，就跟着绣荣去打电话了。电话在大队部，三秋怕他们不会打，开了门在那里等着他们呢。先拨总机，再由总机转到石门。电话打通了，三秋把听筒递给景山，听筒里有了说话的声音，“喂，这里是人民医院，你找谁？”景山说：“我找瑞青，杜瑞青！”那边说：“请等一下。”没过一会，听筒里响起一个似曾相识的声音，“喂，我就是杜瑞青，你是那位？”景山大声说：“你是瑞青呀，我是你爹啊！”能够听得出瑞青很是惊喜，他说：“爹，你好吗？没什么事吧？”景山说：“我没什么事，可咱家瑞菊出事了。”瑞青的声音焦急起来，“怎么了？瑞菊怎么了？”景山说：“今天瑞菊碰着头了，人好像...好像要变傻了。你能救救她吗？”瑞青说：“我马上回去看看，她是在白草洼还是在雁留滩？”景山说：“在雁留滩呢。”瑞青说：“你去雁留滩村口接着我们，我们一会儿就到。”听筒里只剩下“嘟—嘟—”的声音，景山还在纳闷，“他怎么回来？我们？他还不是一个人？”
景山走到雁留滩的村口，还没有一袋烟的工夫，就见一辆印着大红十字白色的汽车停在了身边。“爹，上车来。”车门打开，探出一个脑袋来，正是瑞青。车上除了开车的司机，还有两个穿白大褂的人。景山指路，车一直开到了大秋家门口。大秋已经回来了，看见景山带着汽车停在自家门口，惊得嘴张得老大，心里低估：“景山好大本事，竟然能叫来一辆汽车！”也有雁留滩的村民凑过来，看什么大事把一辆汽车引了来。瑞青跟着景山进屋，对躺在炕上的瑞菊稍做检查，回头就指示那两个穿白大褂的人把担架拿来。大秋，三秋，景山，还有瑞青，四个人抬起瑞菊放到担架上，那两个人就把瑞菊抬上了汽车。车里坐不下更多的人了，就只有绣荣上车和他们一起往石门去了。瑞青把瑞菊拉走了，疲惫的景山就和瑞兰踏着夕阳回白草洼了。
经过诊断，瑞菊是颅内水肿压迫了神经，必须立刻进行手术。手术是瑞青亲自做的，一直到深夜手术才完成。
手术期间，绣荣坐在手术室的门口，长吁短叹思绪万千，回想自己走过的日子，是何等纷乱无章，想去整理都找不到头绪。为了在这个世界上苟延残喘地活下去，多少宝贵的东西被抛弃，亲情，爱情，曾经觉得不值得珍惜，失去了才发现那才是一个人精神上的支柱。可精神又算得了呢？现在的政治形式更加严酷，心狠手辣的三秋把持着雁留滩，老康家的人们过的什么日子？后生讨不到媳妇，闺女嫁不到正经人家，每天低着头走路，命不如纸。自己不幸就烙上了老康家的烙印，若不是跟上大秋，很可能现在还不如野地里的一条流浪狗。跟着大秋的日子虽然是暗淡的，离开大秋必将滑进更黑暗的深渊。离开大秋，雁留滩绝无她的容身之处，况且那里连她的一间房子都没有了，回娘家？以她在老康家的经历，娘家恐怕也没有人欢迎她。父亲胡文衡，公公康如海，丈夫康山岭，还有自己的孩子瑞菊，这些年来，她一直怨恨着他们，是他们的选择让自己的日子如此凄惨。可如今想来，人的命其实早已经注定了。现在他们都远去，父亲前些日子也病饿而死，只有自己的孩子还能抓挠得到。孩子比自己幸运得多，至少白草洼还能够给她温暖。但自己极力要把孩子抢回来留在身边，却又给了孩子无尽的痛苦，连自己都不明白那究竟是什么样的心理！孩子真的受伤了，看到已经长大的孩子成了那个样子，她突然感到心痛如绞。
“大秋那个畜生！”绣荣在心里骂着大秋，却无法憎恨他离开他，这是一个让人痛苦的矛盾。
手术很成功，两天后，瑞菊的意识就基本恢复了。仿佛是安安稳稳地睡了一觉，没有恶梦的惊扰，没有美梦的诱惑，瑞菊这一觉睡得极为踏实。她真的不愿意醒来，醒来后记忆就不安分地开始侵蚀和折磨她。母亲就守在她的身边，这不是她希望见到的人，她只希望把她的所有委屈给爹爹景山倾诉。可只有母亲在她的身边，正一口一口把温热的稀饭喂到她的嘴中。她第一次发现母亲还有这样的神情，慈祥，耐心和温柔。在雁留滩生活，她一天一天地长大，这两年来家家都度日如年，而她还有一口饭，她已经感到非常幸福了，她意识到一切不会那么风平浪静，身边的大伯压根不是亲的，而亲娘好像一直和自己有仇，她开始有所准备了，准备着迎接不期而来痛苦，她知道总有一天会有一个很坏的结果降临在身上，却没有料到这结果来得这么快这么糟糕。现在，她知道自己住在离雁留滩很远的地方，结果既然来了，她就不想再回那个地方了。她忍不住对身边的母亲小声说：“娘，我不要再回雁留滩了，我不要再见大伯了。”绣荣轻轻地抚摸着她的脸说：“娘知道你受的苦。随你吧，可怜的孩子，只是娘现在舍不得你了。”说着，就淌下了眼泪。她没有想到绣荣的话也能感染自己，自己的泪水也开始恣意流淌。
绣荣知道瑞菊在这里住院治病是很昂贵的，让她负担是不可能的。但具体花了多少钱她并不知道，因为瑞青说不用她管了。而且自己在这里一日三餐的伙食，也是由瑞青提供的，可知道如今能够吃上饭，就已经非常幸运了。看来瑞青已经把瑞菊看作是白草洼的家人了，这让绣荣感觉更加羞愧。她只有时刻陪伴在瑞菊的身边，用一种赎罪的态度，去弥补她和瑞菊之间那到由来已久的裂缝。一个星期后，瑞菊康复出院了。
汽车把绣荣一个人留到了雁留滩，然后把瑞菊送到了白草洼。
杜景山认为这回瑞菊真的成了白草洼的人了。他一直认为雁留滩的大秋和瑞菊不喜欢这个孩子，所以才下狠手打孩子。这次，差一点要了孩子的命，他们应该不会再找什么理由把瑞菊带走了。当然，他不知道瑞菊这次受伤的原因，瑞菊也没有给他说。多了一张嘴，家里的吃的就显得紧张了，景山精打细算，宁可自己少吃一口，也不愿意让孩子们受饿，孩子们都在长身体的年龄。
瑞菊的回来，让瑞兰高兴的不得了，她不但有了一个可以谈心的人，她的功课不好，瑞菊可以帮助她完成假期的作业。还有一个多月新学期就要来到，想起上学来瑞菊的心情就有点阴沉了，她不知道她应该怎么办，回雁留滩上学吧，她实在不愿意靠那个可恶的大秋太近，去瑞兰她们学校吧，转学肯定也是一个麻烦的事情。
绣荣让汽车在村口就停下来了，她下车来一个人走回了家。大秋在家，百无聊赖的样子正坐在屋檐下望天，看见绣荣推门进来，眼里闪了一下光，就把头低了下来。他脖子上缠的布已经揭去，那紫红的伤疤很刺眼。绣荣没有理他，走过他的身边进屋的时候，听见他小声的问：“瑞菊呢？她怎么样了？”绣荣正想发泄她积攒在心里的怒气，就“哼”了一声，说：“你做出的好事，还有脸问！她没有死，别想让她再回来了！”要是以往绣荣这样对大秋说话，大秋的巴掌早就上去了，但现在萎缩的样子已经失去了原来的凶相，他说：“瑞菊去白草洼了吗？”绣荣说：“当初我就不应该让你这个畜生把孩子要来。人家在白草洼多好，让孩子来又害孩子，你是不是早就起了坏心？”大秋说：“没...没！我那天是鬼迷心窍。”绣荣说：“鬼才相信！平时你对瑞菊的样子我怎么就看不出你不怀好意！”大秋说：“那你是冤枉我了，我确实喜欢瑞菊这个孩子，可是那天我怎么就...哎,真是该死呀!”绣荣说着说着就哭了：“我的孩子再不回来了，这回你安生了吧！”大秋乞求说：“让孩子在白草洼住些日子就把孩子接回来吧，我想看看孩子。”绣荣说：“没门！我就是不要这个闺女了我也不让她回来。”大秋好像很失望，他说：“你自己做点饭吧，我还去村西看水库去。”然后，他起身默默地走了。绣荣伏在炕上，大哭了一场。
田里的玉米有一人高了，正是疯长的时候，老天已经一个多月没有下过雨了。被饥饿折磨已久的人们就指望这一季庄稼能够缓过劲来，可干旱让这些希望停止了生长，土地在板结，甚至坡地上的禾苗已经开始干枯了。在白花花的日头下，人人都紧锁着眉头。山里的情况也很糟糕，即使是最耐旱的土豆，秧子还没有旺就开始开花了，它们也禁不住长久的饥渴就要枯萎了，枯萎之前它们要把它们所有的一切，展示给这个残酷的世界。这些土豆的收成看来是没有指望了，景山相信老天憋着一场大雨，他在耐心等待，大雨来临后，再抢种一茬荞麦，今年的日子也能够熬得过。
因为在村西修了石坝，雁留滩的土地勉强还能够浇上水。古老的冶河，原来还能从大坝下面流一些水下来，现在水如此宝贵，三秋就让大秋把那个口子也堵死了，冶河完全断流了。下游的几个村可苦了，冶河的断流让他们水井里的水位都在急速下降，别说浇地，人吃水都发生了困难。他们三番五次找到雁留滩，求三秋大秋放些水下来，但火烧眉毛的时刻，三秋大秋一点口都不松。三秋让大秋日夜守在水坝旁，以防有人偷着把水闸抬起。
那几天出奇的闷热，一丝风也没有，晚上看见月亮升上来人们都习惯找树阴躲避。人在炕上睡觉就像一块烙饼，好多人家都把炕席铺到房顶上了。那天晚上的月亮是红色的，又圆又大。后半夜的时候，有些迷迷糊糊还没有睡着的人看到村西闪了一道亮光，跟着就“轰隆”一声巨响，还以为是打雷，欣喜盼望已久的大雨就要来临，可抬头却寻找不到乌云，月亮还是那个样子正在头顶悬着呢。天一亮，人们就得到了消息，村西出大事了，石坝被炸毁了，大秋被打成了重伤。
大秋还在石坝旁的小屋了，可是他无法走出去，因为他的身体被绳子紧紧捆着，更严重的是两条腿被打折了。石坝彻底坍塌了，被拘束的水早已经一泻而去，水库不见了，冶河又回到了原来的样子。三秋在河沿上急得上蹿下跳，还是先顾他可怜的哥哥吧。人们把大秋抬到镇上的诊所，诊所的医生检查完摇摇头，让他们把大秋送到石门的大医院试试，要不就直接抬回家养着去，他的两个膝盖被敲得粉碎，人可能要废掉了。绣荣也跟着，毕竟是一家人，绣荣想到了白草洼景山的儿子瑞青，就央求三秋把大秋送到了石门，结果几乎是一样的，瑞青给大秋做了手术，也只是把那些碎骨取出来，大秋的两条腿确实是站不起来了。
三秋认为这是一次严重的阶级破坏活动，大张旗鼓地把这件事情上报到人民公社。公社派出所来人调查，让大秋说说事情发生的经过。大秋说，他正在睡觉，就被几个人摁住了，黑灯瞎火他看不清那些人的面目，那些人蒙了他的眼，堵了他的嘴，然后把他捆了个结实，他以为这就完事了，可腿上就挨了重重的一击，他疼了一下就什么也不知道了。派出所的人又到河边大秋睡的小屋仔细检查了一番，什么也没说就走了。三秋很伤心，二秋死了，大秋残了，弟兄三个本来在雁留滩红红火火，怎么两个哥哥下场会是这样！二秋的死不明不白，大秋的致残说什么也得搞出个名堂，他再次把大秋的受伤作为公献身的革命壮举给上面呈报。而绣荣在家伺候着大秋每天和别人一样挣工分。
可好些天过去了，上面一点消息也没有。三秋急了，就跑到公社去问，派出所的人说他们正在加紧侦察，只是目前还没有找到有价值的线索。三秋和公社书记有交情，一看这边没戏，就直接去政府找书记去了。书记不但没有给三秋所期望的好消息，兜头一瓢凉水让三秋如入严冬。书记说：“这个事情的发生仅仅是一个结果，事情发生之前已经有好多村的好多人来找过我，都是来告你们雁留滩状的，好好的一条河你们凭什么可以截流？现在的形势没有水是要人命的。群众的意见很大，但看在老交情的份上我都暂时压下来了，想找个时间和你好好谈谈。不成想事情这么快就发生了，石坝炸掉了，除了你们雁留滩，应该说这是大快人心的事情，我这里也就没什么压力了。伤了一个人，应该说结果不错，比死人好吧？虽然这是一件恶性报复的事件，但这是人民群众的报复，是对你们雁留滩自私自利的报复。下手的人是过了点，你放心，我们一定会追查凶手的。最后，我提醒你，我们人民公社是一个大集体，你们雁留滩是个小集体，困难时期马上就要过去，眼光要远大呀！”从书记那里出来，三秋还在打战，但他同时也有些清醒了，阶级斗争严酷，政治斗争更严酷！他已经得罪了很多的人了，这件事情应该悄无声息的结束，如果再这么张扬下去，他三秋也没有好果子吃了。
回去做嫂子绣荣的工作，没想到很容易就做通了。三秋咬咬牙，用生产队的钱给哥哥买了一架轮椅，算是给哥哥的补偿。
大秋做下的事情终于有了报应，这是绣荣认为的。她不会为此给三秋提什么要求的，这是老天的惩罚，惩罚了大秋，同时也惩罚了自己。大秋终于老实了，不再每天凶巴巴地对待自己了。毕竟和大秋一起生活了十来年，虽然有诸多的不如意，但大秋至少让绣荣的日子过的安稳，就凭这一点，让绣荣现在抛弃大秋绣荣是绝对做不到的。失去行动能力的大秋把绣荣拴得更紧了，她得每天给大秋洗涮做饭，不过以前就已经习惯了，现在也没觉出有什么太大的别扭。人起码还活着，自己有事情可做，大秋如果没了的话，绣荣更不知道自己将如何是好了。失去了自由，大秋的脾气更加暴躁，经常为一个小事就对绣荣破口大骂，还摔东摔西的故意惹绣荣生气，绣荣有时候真的生气了，想一走了之，可一转身，看见大秋眼泪汪汪的，让绣荣心里一软，又回到了大秋的身边。时间一长，绣荣就琢磨透了大秋的脾气，突然失去自由，怎么可以不让大秋发泄呢？所以绣荣慢慢的习惯，想开了也就不生气了。
大秋情绪平稳的时候很少和绣荣说话，经常紧锁眉头，好像有什么事埋在心里。有一天，他终于对绣荣说：“把瑞菊接回来吧，瑞菊是被我撵走的，她要是再不回来了，我一辈子心里都有愧。”绣荣没有理他，他也没有再说什么。过了两天，他还是给绣荣说这样的话，而且情绪越来越低落，绣荣不得不把这件事放到了心上。绣荣当然更希望瑞菊在自己的身边，她把瑞菊留在白草洼，只是不让瑞菊再受到大秋的伤害，现在大秋都这个样子了，失去了伤害任何人的能力，瑞菊回来是完全可以的。况且，大秋多次苦苦想求，想必他真的感到心中有愧，失去了双腿已经这个人非常不幸了，如果他的心里再得不到安慰，那将是多么痛苦的事情。
就在这个夏天即将结束的时候，一场淋漓的大雨终于来到了。人们的欣喜还没有持续多久，更大的担心出现了。仿佛是谁把天捅漏了，大雨急一阵缓一阵，一直下了五天五夜，在第三天的时候，人们就害怕了。冶河的水位暴涨，浑黄的水流挟着阴风打着旋涡，从来没有人见过这条平静的小河会变得如此狰狞。前几年的大炼钢铁让山里的林木得到毁灭性的伤害，大山已经失去涵养水分的能力，山洪暴发雨水都汇集在小小的冶河中了。三秋在河沿上，心里一阵的后怕，横在中间的自己修的那条石坝亏来被炸掉了，不然的话，雁留滩早成了一片汪洋。“与天斗其乐无穷，与地斗其乐无穷，与人斗其乐无穷！”三秋振臂一呼，雁留滩的人们一齐冲到村西的河边，他们在泥泞中车拉肩挑，用泥土加高河岸，与上升的河水战斗。村里一些低洼的地方还是积水了，有些年代久远的土坯房子在雨水的浸泡中支持不住扑倒在地。虽然相信能够打胜这场战斗，但三秋还是收到了上级让雁留滩的人们马上撤离的紧急通知。
大秋一直没有出门，雨一下起来，他的两条废腿就开始麻烦难受，他不停地骂着绣荣，其实连他自己也不知道骂了些什么。绣荣没有去村西，她一直在大秋的身边，看到村里的人们慌张的样子，她知道外面的情况肯定很糟糕。好像是大秋骂得累了，声息低了下来，嘴里只是嘟囔着什么，绣荣终于可以安生一会儿了。她刚想打上油纸伞出去瞧瞧人们在跑什么，却发觉大秋有什么地方不对劲，他歪着脑袋好像在发抖。绣荣走上前来一摸大秋的额头，不禁心里惊呼一声坏事，大秋高烧了。外面的雨一刻也不停，绣荣真不知道如何是好了。这时候，听到有人踩着水进了院子，是三秋，绣荣想可有帮忙的来了，赶紧迎了出来。可是，三秋没有进屋，站在院子里说：“嫂子，嫂子，快准备撤离吧，要发大水了，今天必须搬家。”说完，就谎里慌张地走了。这一下，绣荣更加犯愁了，别人有胳膊有腿的说走就能走，她带着大秋怎么走啊！再说，这大雨无边无际，到哪里安身是好呢？回娘家胡家庄是不可能的，那里地势比雁留滩还要低洼，恐怕他们都自身难保呢！绣荣着急得在屋里团团转，她能听到大秋大秋嘟囔的“回来”“瑞菊”“白草洼”一类的字眼，她羞于去白草洼接瑞菊回来，大秋一直念念不忘并为此经常骂绣荣。看看屋***沉沉的天，看看大秋病恹恹样子，不知所措的绣荣只冒出一个念头，就是无论如何马上把瑞菊接回来。绣荣给大秋披了一条褥子，就出门了。
白草洼的情况要比雁留滩好一些，由于村落是在山间坡地上，所以村里不会积水。虽然家家的屋顶都开始渗水，至少房屋还没有倒塌的危险。不能出门了，景山只有和两个孩子坐在门槛边看雨。景山有些忧愁，干旱毁了一个夏天的收成，本指望这场大雨过后还能够补种一茬的荞麦，可这雨一下就没完没了，如果再迟几天，恐怕连种荞麦都要错过了，那么这个冬天的日子将如何过去？瑞菊和瑞兰却看不出事情的严重，这场无边的大雨她们只觉得新奇，她们看雨点溅起的水泡生生灭灭是那么可爱，她们真想脱了鞋在雨地里跑跑，但被景山制止了。
看雨也有看累的时候，一个人突然进入他们的视线，是那么的突兀。光着两只脚，满身的泥巴衣服已经看不出什么颜色，头发紧紧贴在脸上，疲惫的脸让雨水冲刷得是那么苍白，景山和两个孩子愣了半天才看出来人是谁。景山让绣荣赶紧进屋，湿漉漉的绣荣那里肯进，就站在屋檐下。景山指使瑞兰给绣荣倒了一碗热水给绣荣，瑞菊却躲进屋里去了。很难想像一个女人家是如何从雁留滩来到白草洼的，山间的道路被山水冲得凌乱不堪，泥泞使每一步都要付出比平常多好几倍的力气，鞋索性扔掉了，那也不知道跌了多少个跟头。等绣荣的气息喘匀了，她对景山说，她来是接瑞菊的。
这是景山没有想到的，也是让他很不高兴的，自从娥子离开以后，他起起落落的悲喜都是由这个女人引起。他本来可以不理这个女人，可这个女人确实是瑞菊的亲娘。景山耐着性子，听这个可怜的女人哆嗦着诉说雁留滩的事情。大秋的致残，爆发的洪水，即将的逃亡，这一切让景山的心里不得不产生了震动，在危难的时候去想念一个人，这个人必是亲人！看来瑞菊在雁留滩的一段时间，与大秋绣荣之间并不都是伤害，感情这东西是可以生长的，只不过有时候被忽视了。瑞菊现在是白草洼的人，也是雁留滩的人了,在雁留滩朝不保夕的时刻，她应该在雁留滩。
瑞菊躲在屋里，早已经眼泪磅礴，并不是因为她害怕回到雁留滩，而是母亲出现在眼前的样子。她以前从不会在意的一个人，但现在绣荣的落魄却让她也那么难受。站在那里，望着自己的神情，是那么的熟悉却又是那么的遥远，在哪里经过呢？对了，把自己奶大的娥子是这样的，还有，自己在遭受大伯伤害的时候，身边的绣荣也是这样的神情！她一直渴望有人这样对待自己，爹爹虽然深爱着自己，却无法给自己这样的抚慰，她已经长大了，有一些东西她只能向拥有这样神情的人去表达。这样的神情，也许只有做母亲的才有啊！今天她的哭泣，不是因为自己的伤心，是因为生身母亲这样的神情让自己彻底妥协了崩溃了，以为心里早已经断了的那根弦，竟是那么禁不起母爱的弹拨！她已经听见母亲说的大秋的情况，她不再害怕了，她已经明白母亲一直保护着自己，况且大秋已经得到了报应。她擦干泪水决定和母亲一块回雁留滩了。
“娘，我跟你走吧！”瑞菊突然出来说出这句话来，不光绣荣震惊，景山和瑞兰也同样震惊。大家都望着瑞菊，是久久的沉默，只听到大雨还在哗哗地下着。
回雁留滩，直接面对的就是逃亡，一个小女子，能和绣荣一起走回到雁留滩就是个问题，就更别说携家出走了。景山让她们留在这里，他要把大秋接过来让他们暂时在这里住下。景山的正屋三间，两边一间景山自己睡，一间瑞菊和瑞兰睡，还有一个东厢房是准备瑞青回来睡的地方。景山就把自己住的那间让给绣荣和大秋，他准备到厢房睡去。安置好以后，他出去喊了两个身强力壮的街坊，就带着那两个人去雁留滩接大秋去了。
天头黑的时候，这几个人总算回来了，都是一身的泥水。先顾命要紧，他们只把大秋背来了。大秋已经发烧昏迷了，亏来瑞青留在家里很多的药，瑞菊和瑞兰照着药品的说明书挑出几样药来，让绣荣灌大秋吃了。第二天，大秋的烧就退了，人也清醒了。
当大秋知道他们一家现在住在白草洼的时候，表现得非常平静。这个山里的人家，心地善良不掺一丝的杂质，老东家淑珍困难的时候他们帮助淑珍，现在绣荣和自己有困难的时候，他们依然也伸出援手来。而自己一直都做着对不住人家的事情，现在已经感到羞愧了，只有沉默，因为言语的表达太过虚伪。他想报答景山，可以自己现在两条腿已经报废，成了别人的拖累，报答景山的一点一滴都不可能。他看到了瑞菊，瑞菊却不正眼看他，他知道瑞菊还恨着他，而且这种恨会成为一条鞭子，将永远抽打着自己。他极力把目光从瑞菊是身上移开，他怕他的目光让这个可爱的孩子再次受到惊吓，他怕孩子再次从自己的眼前飞走，孩子靠近自己一分，自己犯下的罪便减少一分。
大秋在他们住的那间屋子的角落里不声不响。绣荣已经给他换上了干爽的衣衫，吃的虽然很差，但每次还是由绣荣把饭端到他的面前，并在他跟前少坐一会，这已经让他感觉很幸福了。他现在是个累赘，就是他发脾气摔东西，绣荣都没有离开过他，他对这个女人真的有些感动了。即使景山的人再好，绣荣带着他也是寄人篱下，景山和他们非亲非故，却全力救助他们，他和绣荣都心怀愧疚。绣荣对景山的愧疚更甚于自己，这个女人太不容易了，在老康家没有享受到幸福，跟了自己也没有品尝过幸福的滋味。现在自己成了残疾，人生的路却还很长，如果这个女人没有离开自己的念头，恐怕她这一辈子就这样毁了。
晚上，瑞菊没有和他们一起睡，她和瑞兰依然一起睡在另一个房间里。大秋躺在炕上思前想后难于入睡。外面的雨急一阵缓一阵，有时候还停下来歇息片刻，看来已经没有多大劲了。绣荣睡在炕的外侧，大秋听见绣荣轻轻地说：“大秋，大秋。”大秋没有动也没有应声，他猜想绣荣要给他说关于景山的事情，有什么好说的呢？说出来只有更多的惭愧。而绣荣肯定以为大秋睡着了，大秋能够感觉到她蹑手蹑脚地起身，披了一件褂子，走出了他们的房间。听到院子另一侧厢房的房门响了一声，大秋爬了起来从窗户往外望，借着天光，大秋看到绣荣进了景山的睡房。大秋又躺下了，心里突然觉得轻松了许多，他知道绣荣做什么去了，他不但决不去防碍绣荣，而且他觉得绣荣这样去做是应该的，这是他们现在唯一能够做到的对景山的报答。
景山已经睡着了，迷迷糊糊他仿佛听到门响了一声。有一只手从自己的脖颈上轻轻滑过，然后在脸上来回摸索，是那么纤柔那么温热，仿佛回到了婴孩的时候母亲的抚摸，又仿佛是娥子在身边的时候脉脉的温情。已经多少年没有得到这种享受了，景山一动也不愿动，怕这个美妙的梦境轻易破碎。难道是娥子回来了？她可怜自己这些年的孤苦，在梦境中给自己安慰？“娥子，娥子，我的娥子！”景山回过身了，在黑暗中张开了手臂。一个柔软的身体发出“哦”的一声呻吟，像一只需要温暖的小猫，贴上他的胸脯，轻喘的气息呼在自己的脸上。多年以来景山也没有觉出有什么不对，而此刻他觉得心中有无边的压抑需要释放，娥子就是来拯救和安慰他的。他仿佛是一团燃烧的火焰，要让心目中的娥子融化进自己的身体，他嘴里发出“嗬嗬”的声音，抽动着鼻子在这个朝思暮想的身体上来回地嗅着。可是，那气息是陌生的，是娥子不曾有的，景山就在快要迷醉的时候一个激灵，突然惊醒了。景山把手臂放开了，“你，你是谁？”景山惊恐地问，他发现他竟然汗水淋漓。“我是绣荣。”黑暗中隐约可辨人的轮廓，不是绣荣又是谁呢？景山此时觉得简直无地自容了，他说：“这是怎么了？你是不是走错门了？赶紧到你们屋里去吧。”绣荣坐在炕沿上没有动，她不紧不慢地说：“我的一生一直在走错，只有今晚我没有走错。我对你无以报答，只能把我的身体交给你，才能够对得起你，也对得起我自己！”景山说：“你真的错了，我做任何事情都不图什么报答，你用这种方式报答我，我，我，你是在羞辱我呀！”绣荣说：“娥子离开你这么多年了，你一个男人，难道我就不能代替一回你的娥子？”景山说：“不可以，谁也不可能代替娥子！你赶紧出去，不然，不然我就把你们撵回雁留滩了。”绣荣叹息说：“唉，你给我们的恩情太重了！”景山挥手说：“别想那么多，也别做傻事了，只要你们以后对瑞菊好就已经对得起我了，别说了，走吧。”
雨终于停了，来自雁留滩的好消息，冶河终究没有决口，他们的家完好无损。太阳从云层里透出的金光，把山川大地映照得闪闪发亮，让人们又重新燃起了生活的希望，被干旱差点折磨死的庄稼这回可是吸足了水分，赶紧回家，今年也许还能够有个好收成呢。但绣荣一家还是在白草洼多耽搁了几天，因为出山的道路已经毁坏，只有等地面干巴了才能通行。绣荣一家回到雁留滩，景山一路相送。冶河恢复了平静和温柔，一如既往向东流淌着，谁也想像不出她也曾经有过暴虐和无情。
平静的生活只过了两年，雁留滩又起风了，其实在全国一场巨大的政治风暴正在卷起。
瑞菊以优异的成绩考上了高中，正当她憧憬更美好未来的时候，却被告知，她的政审不过关，再没有上学的资格了。听到这个消息，瑞菊几乎又傻了，一度对生活灰心失望，但看到母亲绣荣遭受的更大的痛苦，她却变得坚强起来了。绣荣是被挖掘出来的反动派，和老康家遗留下来的那一家人，一起成了雁留滩批斗会被批斗的主角。三秋依然把持着雁留滩的革命工作，只是他的政治立场更加坚定，连哥哥大秋他也不再顾及，他说大秋包庇反动派的行为不能原谅，原来每个月对大秋的那点补助被取消。大秋开始还摇着轮椅满街愤怒地喊叫，后来缩在家里也不敢出去了，因为三秋警告他，再满街跑就把他的轮椅也要没收。对于绣荣来说，宿命是无法逃脱的，一切仿佛是昨天的重复。绣荣不是被拉出去批斗，就是清扫村里的街道，每天就是不让闲着，家里经常就只留下瑞菊和大秋。 一直以来，都是母亲绣荣在照料大秋的生活，瑞菊和大秋总是保持着一定的距离。母亲已经无暇去照料大秋了，瑞菊不得不代替母亲，给大秋做饭洗衣了。现在，只有家里这一片天地可以容下这两个人了，门外的每一寸土地，仿佛都布满了荆棘。家里的空气很沉闷，但至少还有一些安全。
瑞菊已经很长时间没有去过白草洼了。那天，景山来看瑞菊了，只有大秋和瑞菊在家，绣荣又被拉去批斗了。雁留滩的火热和混乱，让景山非常不解。大秋就问景山，难道白草洼不是这个样子？景山说，白草洼的人们远没有这里的人们有如此高的革命热情，再说，十几户人家从来都是相互帮扶地生活，
收完玉米后，人们把地又浇了一次，现在地里的泥土已经相应了，心急的人家开始翻地要种冬小麦了。每天淑珍给老忠熬药，几天后老忠伤腿的疼痛就减轻了，他可以坐起来了。老忠说：“今年我给你种不上麦子了。”淑珍说：“只要你没事，管那么多呢！”老忠说：“我一刻也不想在雁留滩待了。”淑珍说：“我何尝不是呢！他们容不得我。”老忠说：“我要回东北老家，可是，你去哪里？”淑珍说：“我已经想好了，如果你不嫌弃的话，我跟你走。”老忠说：“你是说，你跟着我回东北，和我一起过？”淑珍说：“是。我一个地主婆在这个世界上太凄惨了，我需要你的保护。”老忠激动了，说：“太好了，可是你走了小瑞菊怎么办？”淑珍眼圈一红，说：“孩子只能交给杜景山养大了。我跟你去东北不是享福去了，只是为了离开雁留滩，我怕孩子跟着我们受不了那份苦。再说我们的岁数都大了，有个三长两短那不就把孩子害了！”老忠说：“如果是这样那我们马上就走吧？”淑珍说：“你把腿养好了就走。”老忠说：“有马车呢没事，大不了你赶车，拉着我走。”
老先生想让老忠再养一段时日，可淑珍和老忠都坚持要走。老先生知道，东北也许是他们最好的去处了，也就不再强留了，他送给了他们一笔盘缠，嘱托淑珍一定注意老忠的腿伤。离开之前，淑珍先去了一趟白草洼，好好看了看小瑞菊最后一眼，和杜景山夫妇道了别，免不了泪眼婆娑。
她和老先生赶着马车又回了一趟雁留滩。熟悉的村庄里，她的家已经不成样子了。那曾经茁壮的槐树已经被砍走了，如今只剩残枝败叶；连院门都被拆走了，这个家已经没有任何遮掩，两侧厢房的残桓断壁像巨大的伤疤裸露在天底下，而那孤零零的正房，也仿佛摇摇欲坠。粮缸和粮食一并被搬走了，厨房里的大锅也被起走了，淑珍只收拾了一卷被褥放到了马车上面。她又去了马棚，收拾了一些老忠的东西，然后装了两袋子牲口饲料，就离开了。
不待春风花自放
山里的春天总比山外的来得晚一些。好像就等着一场透雨的到来，春天突然就降临在白草洼了。在春寒料峭的清晨，当人们正在察看雨水渗进土壤有几指深的时候，不经意间，就发现村头的那几棵杏树，结了满头粉红的花蕾。天气真的回暖了，冬天终于结束了。
孩子们可以脱去厚重的棉衣了，他们顿感一身的轻松，在春风微拂的山野里跳跃奔跑。瑞菊瑞兰结伴在沟坎坡地寻找着什么，她们挎着小篮子，拿着小铲子，走着走着就欢呼着蹲下来挖着什么，她们的小篮里，已经有了一把碧绿的东西了。她们是在挖野菜。沿着坡埂向阳的地方，荠菜开始冒出鲜嫩的叶片来了，虽然它们躲躲闪闪总在那些枯草的后面，但孩子们的眼多尖呀。她们把荠菜交给她们的娘，她们的娘把这些好东西蒸成康饼子，糠饼子不但不再那么拉嗓子疼，而且甜丝丝的好吃极了。瑞菊和瑞兰都已经六岁了，去年她们两个人就是跟着她们的娘娥子来挖的。今天，孩子们心急就自己结伴来了，来的早了，野菜还少，快要中午了，她们的篮子里也只有那么一小把，但这点收获就已经让她们很高兴了。该回去了，也许娘正在厨房等她们蒸野菜饼子呢！
快到家门口的时候，她们看见好些人在门口向里看，远远就听到哥哥瑞青“娘——娘——”的哭喊，她们意识到出事了，赶紧向家里飞跑，那些人见她俩过来就迅速让开了路。院里还有一些的人，都表情凝重，包括蹲在地上木头一样的她们的爹。哥哥在屋里还在大声喊叫，长长的哭声充满着绝望。炕上直挺挺躺着的是她们的娘，没有熟悉的笑容，脸色青紫甚至有些可怕，她们决不会相信她们的娘再也无法醒来了。她们两个呆呆地站着，手里的小篮子空空的，一阵的奔跑早让那些野菜飘散而去。
是杜景山和儿子瑞青一起把娥子抬到炕上的。他们一早出去到地里干活，娥子还在催促两个孩子吃饭呢。“怎么会这样？她只说有一点头疼，怎么说不行就不行了呢？”景山仿佛是自言自语又仿佛对着众人说。他们回来才发现娥子就躺在厨房门口，身上已经凉了。即使瑞青学了几年的医术，也不愿相信死亡是如此真实，他宁愿相信亲人的魂魄能够被唤回家来，他呼唤着，呼唤着，但娘再也不会应声了。
瑞菊又失去了一个亲人。她第一次失去的是她的奶奶淑珍，那时她还小，奶奶慈祥的面容在她成长过程中已经模糊了，现在刻意去想却想不起奶奶具体的模样，却经常会突然出现在她的梦中，醒来时小小的心里也会生出怅然，但太阳一出，爹叫她，娘喊她，姐姐逗她，她就把什么都忘记了。奶奶走了，瑞菊相信总有一天会回来的，可娘走了，任她怎么喊都不理她了，眼瞅着还被人埋进了土里。她看见爹为此脸色灰暗，哥哥为此悲痛欲绝，她意识到娘是真的不会回来了。
瑞青跟着镇上的老先生学了五年，现在也可以称得上一个小先生了。五年来，老先生悉心把自己的学识都传授给了瑞青，然后就仙逝了。老先生去世前，郑重地对瑞青说：“现在西医兴起了，西医方便快捷的治疗手段是中医望尘莫及的，你趁年轻应该再学西医去，很多的病中医是无能为力的。我的一个弟子现在在石门医科学校供职，我写一封信你拿好了找他去，他会收留你的。我无牵无挂，我死后，我的那些钱就留给你，在那个正规的医科学校再学学西医吧，我看得出你有这方面的灵性。”老先生死后，瑞青就把老先生的尸骨运到白草洼安葬了。镇上的药铺想继续收留瑞青，瑞青怀揣着老先生写的推荐信执意要走，而且年轻的瑞青毕竟没有白胡子老先生能招揽顾客，所以药铺也就作罢了。瑞青暂时在家住着，春天田地里有一阵的忙活，二十岁的小伙也顶点事了。他爹景山全力支持儿子的事情，他说忙过这一阵就让他去石门上学去，白草洼地处偏僻，这里的人们小病都挺着，大病了有条件的才到山外去看，没有条件的只有等死，瑞青能开个诊所是最好的了。娥子的猝死，对学医的瑞青来说，触动非同寻常。生命是如此不可捉摸，可以忍受难于想像的困难坚强活下去，也可以在毫无征兆的情况下飘然而逝。生命虽然最终是会消亡的，但一个生命的逝去，总会对于其亲人造成巨大的伤痛，那么生命应该是世间最宝贵的东西了。为了留住生命的延续，学医的瑞青意识到自己必须做些什么了。他毅然辞别了还沉浸在悲痛中的父亲，背上行囊徒步向山外的石门走去。
娘去了，哥哥也走了，爹每天也默不做声，家里显得很冷清。去年的那对燕子又回来了，它们不理会这个人家的悲痛，在屋顶的椽子间唧唧喳喳地叫着,让瑞菊和瑞兰两个女孩暂时可以摆脱苦闷。“白脖子燕，红脖子燕，进了家，不吃饭。”这是娘教给她们的歌谣，娘说，燕子住在谁的家里，谁家就吉祥。可燕子来了，娘却走了。瑞菊和瑞兰一样把燕子当作她们的伙伴，观察它们的生活成了她们一天来最重要的事情。看它们把自己的小窝垒得更精巧，看它们把柔软的茅草羽毛衔来，看它们受在窝耐心地孵卵，然后就听到了细嫩的唧唧声。在家里沉闷的气氛中，这成了她们唯一的乐趣。窝里的小燕子在一天天长大，当它们的父母衔着食物飞回来的时候，它们急不可耐一齐把小脑袋伸出窝外。有一天，一只太过心急的小家伙从窝里掉到了地下，并没有摔伤，只是无助地叫着。瑞菊和瑞兰想它的爹娘肯定很着急的，就央求爹景山救救这个可怜的小东西。景山拉过桌子，垫上凳子，登上去把小东西又放回了它们的窝。她们想小燕子的父母一定会很高兴的。可是，第二天，那只小燕子又掉出来了。两个孩子让爹再送，爹告诉她们：“没用的，它的身上沾了别的气味，它的父母不认它是自己的孩子了，它被抛弃了。”两个孩子就跑到野外捉虫子，想把这只小燕子喂大，可是小燕子好像极度伤心，拒绝吃任何东西，眼看着小燕子叫声渐渐衰弱，直到死亡。两个孩子哭了，这是她们对生命消亡的最直接的感受。
娥子的突然离去让景山的生活仿佛一下失去了滋味。在田地里辛苦一天回来，再没有人给他盛饭倒水了，也没有人给他缝补衣裳了。娥子在的时候他也感觉不到什么，失去了才发现一个女人竟然是他生命中的依靠,劳累了一天，本来已经很困了，却经常眼睛刚刚闭上便被不知名的恐惧惊醒，想抓住什么，可是身边是空荡荡的，他就只好抱一个枕头一夜的辗转反侧。很长时间里，他精神萎靡，他在考虑是否续弦再找一个女人为伴，毕竟自己还不到五十岁。可是，当他看见两个可爱的女儿救助一只小鸟的时候，眼光是是那么清纯，善良和脆弱，他突然感到心里的想法如一根刺让他疼痛,如果再找女人，还有谁可以与娥子相比？她们习惯了娥子的呵护，如果换一个人做她们的娘，也许这两个孩子花儿没有开放便凋谢了。作为一个男人，把孩子抚养成人，他相信自己的能力是足够的，他有责任这么去做，在儿子面前，在孩子面前，在白草洼的乡亲面前，他不能丢掉自尊。一旦有了寄托，景山的情绪慢慢像春日的山峦大地，开始复苏了。
雁留滩的春天来得要总早一些，湿润的土地上，绿油油的麦苗映衬着黄灿灿的菜花，引得蜂飞蝶舞。年轻的康三秋引领着雁留滩的人们意气风发，大有撼天撼地的决心。他们把村西的冶河拦腰隔断，筑起了一道高高的石坝，形成一个小型的水库，上升的水位很方便地流入岸上的沟渠，曾经是老康家的大片的土地很轻易就得到了灌溉，遇到再漫长的春旱雁留滩的人们也没有愁过。石坝底下的那架完***露在河床上的水车，已是明日黄花，任岁月的风雨和手长一些的村民剥蚀。应该说，老康家在雁留滩已经彻底失去了元气，现在的雁留滩还姓康，只是变成了以康家三兄弟为代表的新康家。三秋是村委会的主任，把持着雁留滩的大小事务。二秋是雁留滩的民兵排长，仗着三秋和镇武装部的人熟，搞了几支枪，每天挎着枪领着几个民兵在村里转悠，孩子们见了枪希罕想摸摸，都会引来他的一顿训斥。大秋本来还是那样，可自从不管水车管起了水库，情况就大不一样了，不但本村的人浇地找大秋，连冶河下游的几个村都来人求大秋开闸放水，因为那道石坝几乎把下游的水源截断了，每当这个时候，是大秋感觉最得意的时候，他总是不看来人而看着水库的一汪碧水说：“这得研究研究，水蓄起来可不容易呀！”开大闸向下游放水大秋确实说了不算，这得让三秋说话，来人必定带些好处敬三秋，大秋免不了也能得到一些。雁留滩因为有了石坝在这一带更加有名，在外面走路，看到趾高气扬的人，如果猜是雁留滩的人，那么十有八九是正确的。
大秋本来也可以趾高气扬地走路，可有一件事情，只要他一想起就抬不起头来了，那就是胡绣荣迟迟生不出个孩子来。老三已经娶了媳妇，生了一个女孩，老二前面两个女孩现在刚刚添了一个还是女孩。作为老大，他觉得有责任也有信心给康家整出一根苗子。他每天在绣荣的身上折腾，可是几年过去了，别说男孩，连个女孩的影子都不见。大秋最烦的就是田地里的劳作，现在他管水库，更是不往地埂上迈一步了，田里的活都压在了绣荣的身上。能够脱离老康家改嫁大秋，绣荣是可以忍受这些苦楚的，在老康家灰暗的日子真是不堪回首。可是，劳累一天的绣荣除了做饭给大秋吃，还得完成大秋炕上的工作，大秋每天无所事事，精力非常旺盛。起初绣荣也心怀侥幸，看大秋威猛雄壮，想或许医生的话不一定全是对的，弄不好自己还有可能怀孕生子，可随着时光流逝，什么结果都没有出现。
多子多福，一个搞不出孩子的男人是会让人瞧不起的，有了一座像模像样的房子，也有了一个像模像样的女人，就是缺一个孩子，这让大秋很生气。一天晚饭后，大秋下死力气折腾绣荣，绣荣实在受不过，就把自己不能生孩子的实话告诉了他。大秋听绣荣一说，嘿嘿冷笑着说：“我说怎么会平白无故沾了你这个大便宜，原来你不但是个破罐子，还是个骡子！”绣荣羞愧难当，心里有些害怕，说：“大秋哥，我这个样子，是不是你不想要我了？”大秋哈哈一笑说：“怎么会！雁留滩最好看的女人成了我的人，我能不要？生不了孩子大不了抱别人一个，每天能搂着你睡，我就不在乎什么孩子了。”绣荣说：“只要你要我，我给你做牛做马都可以。”大秋说：“应该养个孩子，这家里光咱俩，也没什么意思。”绣荣问：“是不是抱老二家一个孩子？老二家孩子多。”大秋说：“才不呢！看老二媳妇的丑样，孩子能好看了？再说守着老二家这么近，不好。”绣荣说：“那咱们把我在老康家生的那个孩子要回来吧。”大秋沉思了一下，说：“好极了，那个孩子的模样还行，你的亲闺女，那时她不和你亲，在咱家时间一长就由不得她了。”
自从方淑珍留下小瑞菊远走他乡以后，杜景山就再也没有去过雁留滩，雁留滩庙会上的戏唱得再好，他也没有去看。这都是因为瑞菊，雁留滩仿佛是一个隐形的恶兽，是专门要吃小瑞菊的，他必须要闪躲要回避，不让这个可爱的孩子落难。时间真的可以磨灭很多的东西，不论好坏。瑞菊瑞兰一起生活在白草洼，记忆中的雁留滩已经模糊了，奶奶淑珍也慢慢被淡忘。更别说生她的亲娘绣荣了，那狠狠的一摔曾经使她经常从恶梦中惊醒，但现在早已经忘却，她只知道她的娘叫娥子，已经死去了。一切好像已经随风而逝，杜景山和两个孩子相依为命的生活也许就这么一天天过下去了。
生活的轨迹总是不按人的想法走下去的，越是不希望发生的事情，往往会在已经忽略了它的时候发生。
那天早上，景山让两个孩子吃完饭以后，抗起锄头刚要出门，绣荣和大秋就上门了。景山知道没有好事，就堵在门口问：“你们来干什么？”绣荣说：“我们来接我们的孩子来了。”景山说：“孩子我养了这么大，你们说要就要走啊！没门！”绣荣说：“孩子是我生的，你养是你愿意，没人逼你。你不给你凭什么呀？”景山反问道：“说要就要，你凭什么呀？”大秋上前来，手里拿着一个纸片说：“我凭这个，政府的判决书，你敢反对政府？”景山一听判决书，就像当头被打了一棒，法庭那一幕出现在他的眼前，他没有别的话可说了，只是嚷着：“不行，就是不行！”这时候，周围聚集了很多白草洼的乡亲，但大家都不明白其中的原委，边看热闹边相互打听。大秋一看这阵势，马上换了一幅面孔，笑嘻嘻地说：“乡亲们呀，大家也是知道的，景山家的瑞菊本来是我们的孩子，是寄养在白草洼的，现在我们要把孩子接回去，人家不想给了，你们评评理这对不对啊？”围观的人到知道景山家的瑞菊不是景山亲生的，听大秋这么一说，好多人点头说应该把孩子还给人家。绣荣也可怜巴巴地说：“瑞菊是我的亲闺女呀，亲孩子心头肉，我想孩子快想傻了。”有人就问：“孩子都这么大了，怎么现在才接？”绣荣就涕泪涟涟地说：“我本来早想接的，可是我看他们家喜欢我们的孩子，就让孩子在他们家多住了些年，不成想他们想昧了我们的孩子呀！”胡绣荣的样子打动了很多人，连白草洼德高望重的庆元大爷都站出来劝景山。景山也有些心动了，是呀，人家毕竟是孩子的亲娘，抛开以往的那些恩怨，经过了几年，也许人家是真的想抚养孩子了，孩子不是自己亲生，强占别人的孩子道理有点说不过去。景山在众人的叨叨声中软下来了，他对胡绣荣说：“孩子你们可以接走，不过，我如果要去看孩子你们不得阻拦。”大秋抢上前来微笑着说：“那是自然，你是孩子的干爹嘛，想孩子了我们把孩子送过来住些日子都没问题。”
景山带绣荣和大秋进了家。门外吵吵嚷嚷，瑞菊瑞兰两个孩子各把着屋子门框的一边，向大门口张皇地望着。看着可怜的孩子，杜景山，一个大男人，眼泪扑簌簌就淌了下来。景山说瑞菊：“好孩子，跟你娘走吧。”瑞菊搂着门框不撒手，用惊恐的目光打量着走到她跟前的女人。绣荣说：“瑞菊呀，我是你亲娘，来，跟我去雁留滩。”伸手拉瑞菊却拉不动。绣荣蹲下来说：“跟娘去雁留滩，那里有唱大戏的，每天还可以吃白面馍馍。”瑞菊摇了摇头说话了，她说：“你不是我娘！”大秋在旁边慢慢靠近，突然伸手一把就把孩子从门框上扯了下来，只听“哇”的一声大哭，瑞菊“爹爹”地喊着，双手捶打着这个陌生人的肩膀，但一切都是徒劳，大秋抗着她就走出了景山的大门。此时景山闷在屋里，抱着瑞兰心里正如刀割一般地难受。
一路走到雁留滩，那个似曾相识却很陌生的村庄，瑞菊的手臂都舞累了嗓子都喊哑了。她不明白爹为什么不来拉她一把，为什么任凭别人把自己抢走，爹一向很疼自己的呀！转过几道弯，山远了，白草洼远了。
新的地方房间很宽敞，瑞菊被安排到单独一个房间睡觉。这是瑞菊第一次一个人晚上睡觉，那个晚上，正是今年的第一个雷雨天，窗外电闪雷鸣，让瑞菊害怕得把身体缩成一团。在白草洼习惯一家人睡在一个大炕上，遇到这样的时候瑞菊和姐姐总是抢着往娘的怀里钻。现在没有了任何依靠，她有一阵真想起身去大秋绣荣睡的另一间屋子里，但那两个人现在比在天空横行的雷公电母还要让她恐惧。她强忍着，把心里的坚强一点一点挤压出来和恐惧战斗，一会她把被子紧紧抱住，一会她把被子蒙在了头上，直到她不知不觉睡着了。有人呼唤她的名字她才醒来，“瑞菊，瑞菊，该起来啦！”是绣荣。这时，朝阳已经把窗户照得金黄，天是湛蓝的，树是碧绿的，昨夜漫长的恐惧现在无影无踪了。瑞菊有一种胜利的感觉。
来到雁留滩，大秋和绣荣对瑞菊还挺好，每天好言好语哄瑞菊高兴，这减轻了瑞菊的恐惧感。确实有白面馍馍给瑞菊吃，这对在白草洼每天吃糠饼子的孩子来说，是极大的诱惑。大秋还从河里抓一些活的小鱼小虾回来给瑞菊玩，开始瑞菊还憎恨这个人，可是挡不住，这些水里的生命太神奇太可爱了。最重要的是，绣荣的身上散发的气味，让瑞菊非常熟悉却无论如何也想不起在哪里闻到过。这气味会让瑞菊紧张的神经不自主的就松弛下来，瑞菊有时候害怕这气味有时候却又向往这气味，在矛盾中不能自拔。当然，瑞菊并不知道那是因为血缘,生身母亲固有的气味。一个懵懂的最需要一个依靠的孩子，在失去亲人的时候，本能的要抓住一根救命的稻草，虽然还不理解生存的意义，但绝对明白生存的重要。恐惧是可以消解和战胜的，每天和这两个人在一起是不可能避免了，也许这里就是自己的家了，也许这两个陌生的人就是自己的父母了。自己太过弱小了，虽然已经有了自己的想法，但根本不可能实现。绣荣让瑞菊称呼她娘，瑞菊就叫了她一声娘，让瑞菊称呼大秋爹，瑞菊却无法开口了，瑞菊想起了白草洼，禁不住嘴角一撇就要哭了，大秋说：“不用，不用，叫我大伯就行了。”
大秋每天要去河边的水库上，绣荣每天忙着地里的活，经常把瑞菊留在家里一个人玩耍。那天，瑞菊一个人在门口的碾盘上玩，杜景山来了。瑞菊看见了，大喊着“爹爹”兴奋得不知所以。景山把瑞菊抱住，搬着瑞菊的脸左看看右看看，然后从怀里摸出一个布包，打开来，是瑞菊最爱吃的荞麦面扒糕，扒糕还是温热的。瑞菊吃着，景山问她：“好吃吗？”瑞菊说：“好吃。”景山还问：“有白面馍馍好吃吗？”瑞菊说：“没有馍馍好吃。”景山说：“你娘每天蒸白面馍馍吗？”瑞菊说：“我娘？哦，她每天蒸。”景山抹了抹眼睛，说：“你在这里过的好就行，我要回白草洼了。”瑞菊说：“你不接我走啊？你不要我了吗？我想姐姐，我要去白草洼...”说着说着就哭起来了，景山说：“这有馍馍吃，白草洼只有糠饼子。”瑞菊说：“每天吃糠饼子我也要回去。”景山何尝不想接孩子走，可是大秋和绣荣都不在家，不和人家说一声无法交代。
正在这时，几个人从街角走了过来，却是二秋和几个民兵。瑞菊叫二伯伯，二秋却不理会，冲着景山喝到：“你是谁？干什么的？”景山说：“我是白草洼的，我来是看看孩子。”二秋说：“看什么看，孩子又不是你家的，想拐走呀！”景山说：“这孩子是我养大的...”话还没有说完，他的肚子上就结结实实挨了二秋的一脚，倒下来的时候头磕在碾盘上，血就流出来了。瑞菊被这突然发生的一幕吓坏了，去扶景山，却被人拉开，然后被拽进家里，大门砰然关紧了。瑞菊看不到外面的情形，只听到众人用力的呼喝和爹爹阵阵的哀鸣，一会，安静了，瑞菊听到二秋大声说：“别让我在雁留滩再见到你，再见到你就打死你！”
自从景山看过瑞菊以后，瑞菊更加想念白草洼了。她每天郁郁寡欢，她想一个人偷偷回白草洼，却无法找到回去的路，大秋和绣荣好几次把她从雁留滩的村外找回来。
大秋游手好闲，家里的琐事都由绣荣一个人做，每天干了地里活，回家来还得伺候大秋，这使绣荣的脾气越来越暴躁。对这个不听话的孩子，她已经失去了耐心，开始经常对瑞菊大打出手，笤帚疙瘩打在瑞菊的头上，已经敲散了几把了。每当绣荣打瑞菊的时候，大秋都不在场，因为大秋不允许绣荣打瑞菊。大秋晚上才回家，每次他看到瑞菊头上身上青一块肿一块的时候，家里就会燃起又一场战争，挨打的轮到了绣荣。但不可思议的是，绣荣挨过大秋的一顿暴揍之后，看起来并不痛苦，反而有一种释然的表情，第二天，仿佛什么事情也没有发生，绣荣该做什么就又去做什么了。是的，绣荣每次挨过大秋的拳头以后，那些皮肉的疼痛会让她暂时忘记很多的烦恼，她声嘶力竭的叫骂，虽然招来大秋更猛烈的击打，但也使压抑在心底的愤怒得到一些释放。这是一种刺激，也算是生活的一种色彩，虽然是那么扭曲那么不自然，但绣荣是需要的。为了这需要，可怜的瑞菊经常挂彩，她已经不敢离家走远了，门口的碾盘成了她的伙伴，她经常一个人围着碾盘打发看不到尽头的日子。
三月十五，又是一年的庙会，雁留滩热闹起来了。在那一天，街上人来人往，家里也来了很多的人，瑞菊一个也不认识，大秋和绣荣只顾着招待客人。在这陌生的人群中瑞菊感觉无所适从，只好一个人到门外的碾盘上去玩了。有一个来她家作客的男孩，也走出门来上了碾盘，他看样子比瑞菊大些。他主动和瑞菊说话，他问了瑞菊的名字后，告诉瑞菊他是胡家庄的，叫彦平，瑞菊的娘是他的姑姑。他要带瑞菊一起看马戏，瑞菊很想去，可娘不让她走远。看瑞菊摇了摇头，男孩有些失望，他飞快地塞到瑞菊手里一个东西，就一个人走了。那是一枚糖瓜，粘粘的，吃到嘴里又香又甜。那些人吃完喝完，大秋领着他们嘻嘻哈哈地出门看戏去了，绣荣没有出来，杯盘狼藉正等着她收拾。
瑞菊靠着石碾，看街上各式各样的人从眼前走过。瑞菊今天感到非常孤单，这么多的人走过竟然没有一个是她的亲人，她多么盼望白草洼的爹爹也从这里走过，可是，整整一个上午，她渴望出现的身影也没有出现。散戏了，街上的人更多了，很多人赶庙来就是为了看一场戏，戏一散场就直接回家了。瑞菊依然没有放弃，她在人群中寻找着，或许爹爹害怕二秋，会在一个隐蔽的地方偷偷地看她，可是看戏的人都快走完了奇迹也没有出现。突然，瑞菊看到了一个熟悉的人影，不是爹爹，但绝对是白草洼的人，那是庆元老爷爷，正颤悠悠地从她家门前经过。仿佛在黑暗中突然闪起的一道亮光，瑞菊站在碾盘上大喊：“老爷爷，老爷爷，我是瑞菊。”老爷爷听见了瑞菊的呼喊，停了下来，看一个孩子在碾盘上向他挥舞着小手，是那个可爱的瑞菊，是那个被他从白草洼放走的孩子。老庆元老了，却做了一件最对不起人的事情，由于他的劝说使景山和孩子一起陷入了痛苦的深渊。老庆元为此羞愧，刚要走上前去，却看到大秋回来了。大秋就站在门口，冷冷地注视着碾盘上的瑞菊和站在街心的老人。老庆元胆怯了，上次把景山打成那个样子，依大秋弟兄三个的歹毒，带走瑞菊还不定惹出什么样的祸端！老庆元狠狠心，就当什么也没有看见，扭头继续向前蹒跚走去。瑞菊并没有注意到大秋的存在，看老爷爷停顿了一下又要走了，急得她还在碾盘上拉着长长的哭声喊着：“我知道你是白草洼的人儿，白草洼的人儿啊，你带我走吧...”老爷爷没有停留，直到孩子的呼唤在耳际消失，他发现有竟然几滴老泪淌了下来。
夏天就要过去了，早晨的玉米地里经常会笼罩一层淡青色的薄雾，玉米棒子的皮在变薄变黄，有的已经在顶端露出白牙一样的玉米粒了。雁留滩完全小学新的一个学期又要开始了。雁留滩是这一带最大的村庄，在这一带只有雁留滩拥有一个完全小学。瑞菊每天可以看到那些外村的学生从门前经过，她听得到学校里的钟声有规律地敲响，她渴望有一天自己也能够每天吃完饭，背着书包走进学校的大门。但仅仅是一个奢望，现在抚养她的母亲和大伯从没有给过她任何关于前途的承诺。对于大伯，她只是这个家庭的一个摆设，对于母亲绣荣，她是她泄气的一个工具。压抑的生活难于燃起孩子其它更美好的想法。
一个男孩的出现让瑞菊的生活发生了重要变化，他就是胡彦平，曾经送给瑞菊一枚糖瓜的人。胡彦平，胡家庄胡文衡的孙子，胡玉堂的儿子，胡绣荣的外甥，现在已经长大，开始上学了。外村的孩子们在雁留滩上学一般都是中午带饭在学校吃，由于姑姑胡绣荣是雁留滩的，彦平的中午饭就可以到姑姑家里吃了。彦平是一个生性好动身体很壮实的孩子，他对瑞菊仿佛有天生的好感，每次见了瑞菊都要和瑞菊说话，他给瑞菊讲学校里的新鲜事，讲他们的老师如何如何，讲他的同学们如何如何。瑞菊对彦平讲的很感兴趣，看瑞菊听得越入迷，彦平越起劲。有时候兴致高了彦平会在姑姑家住两天，他会在放学后带瑞菊跑到村西的河沟子去玩耍，在水坑子里摸鱼捞虾。绣荣和大秋看在眼里，也不好说什么，任彦平带着瑞菊去疯跑。因为有了彦平，瑞菊的生活才不那么枯燥那么局促了，她不用每天绕着石碾转了，她可以去深深的玉米地了钻了，她也可以去看村西的那一片大水了，她跟着彦平即使跑得气喘吁吁，也从来不说累。瑞菊也曾经想让彦平带着她去白草洼，可彦平说白草洼在山里，他也不敢跑那么远。自从彦平和瑞菊玩到了一块，绣荣也不敢轻易对瑞菊大打出手了，她怕瑞菊通过彦平把自己阴暗的心思泄露她的哥哥玉堂，玉堂可是个豁达的人。
邻近过年的时候，学校放假了。好几天看不见彦平，瑞菊的心里惶惶的。她看到别的孩子们为了即将到来的大年兴奋着，可瑞菊盼望的，并不是新新的衣裳，美味的饺子，而是她娘带她去胡家庄走亲戚。大年在炮竹声中来到了，绣荣是在正月初二回的胡家庄。在胡家庄，绣荣让瑞菊认识了姥姥姥爷和舅舅妗子，他们还给了瑞菊压岁钱，这可是瑞菊自小到大第一次收到压岁钱。瑞菊对于这些并不太在意，她在意的是能够见到彦平。彦平也是在等着她的到来，好像早就准备好了如何去玩，他和他的伙伴们带着瑞菊来到村里的一个池塘。池塘已经结了厚厚的冰，瑞菊开始并不敢上去，彦平就拉着她慢慢走上冰面。别的孩子早已经在冰上飞跑滑行了，瑞菊还站在冰上战战兢兢。彦平说：“你看我的。”就见他助跑，滑行，张开双臂像一只大鸟，从池塘的一头几乎滑到了另一头，引得伙伴们大声的欢呼。瑞菊在彦平的鼓励下也尝试滑行，却重重一跤摔在冰面上，衣服很厚并不疼痛，身体横在冰上仅仅一瞬间的滑行，也使瑞菊感受到了滑行的快乐。她站了起来，看彦平含笑向她点头，她鼓起勇气重新来过。终于她可以滑行一小段距离了，她听到了风在耳旁掠过，身体像飘一样，原来自由飞翔是如此可以轻易地实现。
燕子来了又去，去了又来，一年又一年，瑞菊在雁留滩坚强地生长着。
“白脖子燕，红脖子燕，进了家，不吃饭。”一对燕子又如期飞回了杜景山的家里。他放走的那一只也许永远也不会飞回来了，杜景山想。左边是瑞菊，右边是瑞兰，过去的情景一再浮现在他的眼前。孩子毕竟是人家的，疼过了亲过了，不是自己的骨肉也留不到自己的身边，就忘了吧，连瑞兰现在也很少再提及和她一起长大的妹妹了。可又怎么放得下？她的瑞兰在他的呵护下快乐地成长，他的瑞菊呢？在雁留滩的虎狼之窝，柔弱的孩子将会是什么样子？那一天庆元爷把瑞菊可怜的样子说给他听时，他真恨不得去雁留滩把孩子抢回来，可是，不但理不通，以他的能力是斗不过康家三兄弟的。他现在的腰还在隐隐做疼，那是二秋留给他的记忆，他不能再去感情用事，因为瑞兰还指靠着他长大成人。瑞青在石门的医科学校学成了，留在了石门的大医院里，只是在过年的时候回来看看，他没有看到瑞菊，感觉很也是很意外，后来想了想也觉得正常。瑞青对待瑞菊的态度，让景山暗暗有些不高兴。那年秋天，瑞青突然回来了一趟，瑞青说，瑞兰年龄已经可以上学了，应该让她上学去。白草洼就近的小学出了山的张堡镇就有，孩子跑着去上学完全没有问题。可是，白草洼还没有女孩子上学的先例，况且山村的家庭解决吃的问题还不愁，却没有什么多余的钱，供一个孩子上学也不是容易的。看父亲犹豫，瑞青说，他没有上学出门去外面就困难得多，上学是为了瑞兰的将来，瑞兰上学的钱他完全可以供给，现在快要开学了，赶紧给瑞兰报名吧。
绣荣对瑞菊一直是苛刻的，而近来大秋却对瑞菊非常迁就，并且大秋在家里一向是说一不二的，这个，瑞菊已经感觉出来了。瑞菊想要上学已经在心里憋了很长时间了，眼看着学校马上又要热闹起来了，瑞菊鼓起勇气就直接向大秋说了，没有想到大秋很痛快地答应了，并且亲自去学校给瑞菊报了名，这让瑞菊非常高兴。她可以和其他的孩子一样进学堂了，她可以接触更多的人见识更多的事了，她能够更加靠近胡彦平并且可以时时看他在做什么了，最重要的是，她不用整天的厮守在阴沉着脸色的娘的身边了，虽然娘现在很少打她了，但瑞菊一见她心里便如刺针芒。高兴的事情如果憋在心里没有人分享，也是一件很痛苦的事情，为此瑞菊好几天都没有睡好。她首先想给彦平说，可是还没有开学，彦平正在胡家庄已经很长日子没有来过了。她想到了白草洼，想见到爹爹的念头突然变得非常强烈，爹爹还好吗？二秋打倒爹爹时爹爹无助的眼神永远不能从瑞菊的脑海里抹去。爹爹如果现在看到她已经长大，已经上了学堂，肯定会非常高兴的。她把高兴带给爹爹，或许会抚平二秋留给爹爹的伤痛呢！瑞菊越想越急切，就尝试着把去白草洼的想法说给了大秋。没有想到，大秋把这件事也答应下来了，并且要和瑞菊一起去白草洼。瑞菊在家里熬饭洗碗现在已经能做点事了，大秋答应让瑞菊上学，绣荣就有些不高兴，再答应瑞菊去白草洼，绣荣生气了。瑞菊在一天天长大，绣荣的意思是让瑞菊和白草洼彻底断绝，现在再和白草洼牵连，怕是这几年来白白养她了。想要和大秋说两句，却见大秋一瞪眼睛，也就只好闭口无言了。
在瑞菊的眼里，两年多的时间，爹爹景山却苍老了许多，只是他慈爱的眼神依然没变，他用手一遍一遍抚摸着瑞菊的头，眼里含着泪水却说不出一句话来。瑞菊告诉爹爹，她就要上学了，景山说：“好好，长大了，真的长大了。”其实，瑞兰在景山的身边，瑞兰的生长一直让景山想像着瑞菊的影子，现在瑞菊就在自己的膝下，他要仔细端详离开已久的孩子。景山对大秋说：“能让孩子在这里小住两天吗？”大秋本没有这个打算，可景山提出来了他也不好拒绝，答应了过两天来接，就走了。瑞菊听说姐姐瑞兰也能够上学，更加高兴，姊妹两个见了面，瑞菊是兴奋的，瑞兰也是兴奋的，她们晚上又睡到了一起，嘻嘻哈哈打闹了半宿，累了才安生。第二天，景山带着瑞菊瑞兰，去给娥子上坟去了。莺飞草长，一切都还是那么熟悉，小小的坟堆里，瑞菊始终认为里边的才是她的亲娘，绣荣没有亲娘的半点影子，她现在仅仅是瑞菊的一个形式上的母亲，却不能给瑞菊一丝母亲的温暖。两天后，大秋如期来接瑞菊了。那是怎样的离别呀！瑞菊跟在大秋的身后一步一回头，那低矮的老屋，那亲切的山峦，一次次的回望也填不满瑞菊的心。一程又一程的相送，一段又一段的伤情，景山与瑞兰相携，一直把瑞菊送出了山外。
上学对于瑞菊来说并没有什么远大的抱负，她至少有事情可做了，她喜欢把自己融入到一群人之中，她更愿意在一群人中去表现自己的存在，所以，瑞菊的功课在学校一直非常好。瑞菊已经上了三年级，而彦平已经上了六年级。彦平是个发育很快的孩子，个头长得只能坐在他们班里的最后一排了，他说起话来粗声粗气，嘴唇边已经有了一层淡淡的绒毛。只是他变得羞涩起来了，尤其是和女同学在一起，好像他浑身就不自在一样，让瑞菊感到很好笑。他每天自己带饭，很少去姑姑绣荣家吃饭了，当然，瑞菊和他能够单独在一起的机会几乎没有了。但瑞菊知道彦平并没有减少对自己的关注，每次课间，瑞菊和很多女孩子在操场玩耍的时候，瑞菊总能感觉有一双眼睛在盯着自己，而且，瑞菊环视周围的话，总会在某个地方看见彦平的影子。
政治的风潮在各个地方开始涌动，阶级斗争的形式非常严峻。学校也是斗争的阵地，在这块阵地上，瑞菊的学生生活突然被狠狠地撞了一下。
教瑞菊他们语文的老师叫康云章，是雁留滩的人，没力气干农活，上过几年私塾就当了老师。在孩子们眼里，康老师是一个特别厉害的老师，不但在身体上惩罚不听话的孩子，还很会在精神上给予打击。班里有个孩子叫李向军，他爹是雁留滩的屠夫，叫李成喜。他爹经常身上粘些猪毛，人们看不起他爹来就背地里叫他爹毛成喜。那天，康老师在黑板上写了一个“梦”字，让李向军站起来认，昨天刚学过的李向军就忘记怎么读了，站在那里很着急地左顾右盼，看见同桌用嘴形提示，就回答：“毛！”康老师大怒，把讲台一拍，说：“毛？毛成喜的毛吗？”班里很大一部分人是雁留滩的，他们一听就忍不住哄然大笑。李向军站在那里早已经羞得无地自容，康老师还没有完，说：“以后你就叫毛向军好了！”从此，李向军再也没有人叫了，直到他毕业，结婚，生子，老去，人们都叫他毛向军。对瑞菊进行打击的人，就是这个康云章。
语文新增加了重要内容，就是“千万不要忘记阶级斗争！”有人就问康老师什么是阶级。康老师就说咱们大部分都是无产阶级，但有一些人是资产阶级和地主阶级。康老师为了给同学们讲明白，就举例子，当举到地主阶级的时候，他说：“你们知不知道，在雁留滩就曾经有一个大地主。”同学们非常好奇，都想知道是谁，康老师大声说：“他叫康如海，就是咱们班上康瑞菊的爷爷！她爹还是一个国民党呢！”地主，国民党，那代表的就是恶毒。瑞菊和同学们正听得入迷，突然这些词汇就罩在了自己的身上，同学们的目光一下集中过来的时候，瑞菊只感觉天塌地陷。康老师也看着瑞菊说：“你不要不相信，回家问问你娘我说的对不对！”
即使康老师说的头头是道，瑞菊也不愿意相信那是真的。她回去首先就这事问了绣荣，绣荣一听脸色突变，人一下子就蔫了，瑞菊知道那是真的了。大秋好像也很着急，赶紧去找他的三弟去了。是三秋去学校找的康云章，拿着绣荣摁过手印的决心书和一张法院的判决书，把那个康云章骂了一通，康云章虽然愤愤不平，也不敢碰三秋这个硬碴。事情总算平息了，可是瑞菊在学校的快乐生活已经打了一个很大的折扣，她功课好早就让同学们嫉妒了，现在她的弱点暴露出来，同学们除了幸灾乐祸，经常还用一些冷嘲热讽的言语攻击她，让她难于再安心学习。
彦平在学校很有影响，并不是他学习好，而是他身体好。在学校的运动会上，别人投掷手榴弹，投出三五十米就不错了，他那一投，手榴弹竟然飞出了围墙，他立刻就成了学校里传奇人物。有几个自持学校霸王的人找彦平掰手腕摔跤，也都败下阵来了。天生强壮的人总会同情天生柔弱的人，这也许仅仅是人的一种本性。彦平对瑞菊就是这样，虽然他自己并不清楚到底是为什么。每当他看见瑞菊，总想为她去做些什么，而且如果真能为她做些什么的话，自己会感觉心里非常妥帖。但随着年龄的增长，彦平的心理开始起一些化学变化了，他有意的和瑞菊保持一定的距离，虽然是表兄妹的关系，男生女士经常泡在一起，他不希望别人说他图谋不轨。其实他内心的深处，还真的有点想入非非的杂念。近来他观察瑞菊经常愁眉不展，就向和瑞菊在一个班的胡家庄的人打听，知道了怎么回事，彦平觉得自己有事可做了。
经常欺负瑞菊的，也就是那么几个男生，都是雁留滩的。有那么几天，放学后，彦平就守在路上，对那几个人进行拦堵，对付高年级的还没有问题，更别说低年级的了。他首先对他们警告，告诉他们瑞菊是他的表妹，欺负瑞菊他会不客气的，大多数的人都敬仰或者害怕彦平，向彦平做了保证不再欺负瑞菊，可有两个人仗着自己是本地人，根本就不卖彦平的帐，结果就吃了彦平的拳头。很快，两个孩子的家长就找到学校了，学校开始觉得事情并不是太严重，但康云章不依不饶。他知道彦平和瑞菊的关系，把彦平的行为上升到了阶级斗争的高度，他说彦平在维护地主阶级立场错误严重。年轻的校长是靠敏感的政治嗅觉上去的，他怕在阶级斗争上的手软可能会影响自己的政治前途，而且那两个家长说学校不管的话，他们自己就把那个叫彦平的收拾了。为了不把事态扩大，校长就决定把彦平开除了。
让孩子上学，本就是让孩子认识字不做睁眼瞎而已，毕业证什么的根本就不在乎，彦平的学已经上的够高的了，仅仅是因为打架被学校撵回家来，他的父亲胡玉堂没有任何的怪罪。回家来，彦平也没有其它的想法，脑袋一扎就跟着父亲去地里干活了。凭着自己的强壮，什么样的农活彦平都可以应付自如，但毕竟太年轻了，嫩嫩的身子骨每天晚上都腰酸背疼的。不过，皮肉的痛苦可以让他忘记学校的事情，也包括瑞菊。
如果一个人能够把一件事情当作自己唯一的爱好，并且能在其中得到乐趣，那么这件事情一定会做的非常出色。瑞菊对上学就是如此，她可以把学习作为她现在所拥有的一切，所以她努力着，也享受着。彦平被开除，她并没有感觉对自己有多大的影响，只是那几个经常欺负她的人突然收敛了许多，她感到奇怪却没有去多想，因为她并不了解彦平被开除的具体原因。谁也有表现的欲望，起先瑞菊在学习成绩上的表现让人嫉妒，所以就容易成了别人攻击的目标。她清楚了这一点，就克制着自己，在考试的时候多了个心眼，明明会做的题，故意做错两道，这样她的学习成绩就不会排在前列而引人注目了。 瑞菊成了班里默默无闻的一名普通同学，就这样跟着班级一年一年的度过。现在，瑞菊十三岁了，亭亭玉立已经是一个大姑娘的模样了。这两年来，白草洼是她常去的地方，放假的时候她可以一个人自由在雁留滩和白草洼间来去，她完全不去理会母亲绣荣的脸色，大伯大秋更不限制她的自由，从来都是笑呵呵的。她每年过年跟着绣荣去胡家庄给姥爷舅舅拜年，经常能见到彦平。但早已不比儿时的无拘无束，彦平变得腼腆了，瑞菊也变得害羞了，本来瑞菊跟着母亲来就是应付差事，所以两人往往也说不上几句话，彼此的印象都在渐渐淡去。
岁月沉沙渺如烟
但是，一切并不遂愿，瑞菊渐渐感到学校里的空气有那么一点紧张，而且针对的就是自己。首先，瑞菊没有被批准参加学校组织的腰鼓队。学校外，大跃进的风潮正在轰轰烈烈地进行，原来的镇成了人民公社，人们正在跑步进入共产主义社会。原来的乡镇成了人民公社，各个农户的田地粮食农具以及牲畜又都归了公，雁留滩成立了生产大队，办起了公共食堂。每天不再操心做饭吃饭的问题，人们感觉像是进了天堂，个个都有着高涨的革命热情，在大队长三秋的带领下，在村西的庄稼地里树起一座座高炉，开始大炼钢铁。为了给革命群众鼓劲，学校组织了腰鼓队，那鲜艳的服装火红的腰鼓很吸引人，并且为大跃进做贡献是每个人的愿望。学校里女生少，连班上长的歪瓜裂枣的女生都能参加，可是，竟然就没有瑞菊的什么事，瑞菊想不出所以然来心里就很郁闷。再一个就是学校让每个人填写档案表格，家庭出身那一栏大家都写“贫农”，瑞菊却被告知要写“地主”，瑞菊想到了又是那个康云章出的坏，就找三伯三秋出面和学校理论，三秋正带领着雁留滩的群众没日没夜地炼铁，那顾上这个，摆了摆手对瑞菊说：“学校没错，你现在是贫农，可你原先的出身就是地主。”瑞菊一听，知道没有办法了，心里委屈极了。
瑞菊有了自尊的意识，别人不经意的话语往往会使她感到受到伤害。她发觉了自己特殊的境遇更受到别人的攻击，为了使自己心情过得去，所以经常避开众人一个人独处。随着身体发育越来越饱满，她还发觉有一种意识在生长，那是蒙胧的，想捋出个头绪来都不容易，却又是实在的，眼看着自己的行为在发生变化却阻挡都难。瑞菊开始变得羞涩起来了，那羞涩只是她的伪装，因为她的内心经常泛起波澜，一些思绪连她自己都莫名其妙，当然更是羞于开口的。她不知道那是少女青春的萌动。暗暗的，她喜欢美丽的衣服，喜欢一个人在镜子前与自己凝视，在学校，她几乎掩饰不住自己表现的欲望，甚至还不自主地偷偷打量路过身边的俊郎男子。她怀疑自己是不是在变坏，身处的环境这样做会使自己更加危险，故做羞涩只是一种伪装，用功学习不但也是伪装，还是躲避和忘记这些诱惑的最好的途径。
瑞菊不但学习课本中的知识，长大的历程得靠自己慢慢体验和阅读，本来应该帮助她教导她的母亲，仿佛离她很远很远。除了供给吃的和穿的，绣荣对瑞菊的事情不闻不问，她已经不再动瑞菊一指头，但冷冷的目光表达着对这个女儿极大的不满。
随着瑞菊的长大，绣荣感觉自己在大秋的面前更是一钱不值，大秋见到她就像使唤牲口一样，而见到瑞菊，笑的脸就像一块脏兮兮的抹布。可有什么办法呢？她不能离开大秋，不能回到过去，过去是她不敢回想的伤疤，现在阶级斗争的形势又紧起来了，她必须小心翼翼地依附着大秋，若不然，雁留滩根本没有她的容身之地。作为一个女人，绣荣成了生产队的劳动模范已经能够说明她的付出，而在家里，即使她把饭喂到大秋的嘴里，也得不到大秋的任何褒奖，那好像就是理所当然。绣荣感觉自己就走在一根独木桥上，左右是深渊，前方也没有歇脚的地方。
革命是要付出代价的，火热的革命建设中，二秋不幸成了雁留滩的烈士。为了支持大炼钢铁，上面就调拨一定的焦炭奖给那些做出成绩的生产大队，雁留滩就得到了一些。焦炭卸在李家庄的火车站上，得派车去拉，三秋就派二秋带着人赶着几挂毛驴车去李家庄拉去了。开始，一切都还顺利，当满载着焦炭的毛驴车往回走的时候却出了意外。他们走的路要和铁道相交，四挂驴车前面三挂都越过了铁道，最后那辆车过的时候，火车从远处开过来了。按说火车还远，这辆车也是完全有时间过去的，可是那个毛驴愣在铁道上不走了，眼睛盯着那个大家伙向它开过来。火车鸣着长长的汽笛就要过来了，赶车人大声吆喝，但前赶后赶都无济于事。二秋的火气上来了，冲上去拉住毛驴的笼头，不想这个犟驴梗着脖子和二秋较上了劲。二秋骂着，人们喊着，火车叫着，在一声巨响后都平静了。焦炭飞的很远，腾起很高的烟雾，火车在烟雾中吱吱扭扭停了下来，烟雾也散去了。毛驴和二秋被绞在火车轮下，都已经支离破碎，人们可以分出驴子和二秋的头脚，但余下的那堆烂肉却无法分的清楚。车站的石医生技术还算高超，也费了很大的劲才用绷带把二秋扎成了一个人形，给了雁留滩一个交代。按照规定，车站赔了雁留滩五百块钱，驴子，车，焦炭加起来三百，二秋的丧葬费二百。二秋是为公而亡，三秋很悲痛，就找上面给二秋申报烈士。但上面了解了事情发生的情况，权衡了铁路和人民群众各自受到的损失后，却认定是二秋的错，没有批下三秋的申请。三秋很失望，可也没有办法，只好让死去的二秋做了雁留滩的烈士了。
人们把家里的铁锅砸碎把门上的门闩起了，都投入到炉子了炼铁了，当人们实在找不到炼铁材料的时候，这项生产活动也就结束了。人民食堂也办不下去了，发到每个人手里的饭票越来越少，伙食一天不如一天，米没了，面没了，红薯土豆北瓜白菜也都没有了，三秋只好宣布食堂散伙了。人们突然发现自己一穷二白，大饥荒来了。三秋给大家读了文件，说是为了给恶毒的苏修还债，全国都是这样，连毛主席老人家都吃糠咽菜，希望大家和毛主席一起共度难关。人们开始发掘一起可以下肚的东西，开始是红薯根，后来红薯蔓也成了好东西，再后来，玉米轴子也有人磨成面吃了。饥饿也会使人的想像力变得丰富，有人发明了用榆树皮磨面烙饼，后来又发展到杨树皮槐树皮，委屈了舌头，嗓子和屁股眼子，却能够勉强填充肚子。三秋非常鼓励这样的发明，可他自己却没有尝过一口，因为他早先在交公粮的时候，偷偷让二秋拉了一车存在了家里，他把一间屋子多砌了一道隔墙，墙里边全是粮食，但在外人的眼里什么也看不出。当然，三秋忘不了兄弟，照此方法，二秋大秋家里也都存了一车粮食。本来就是偷偷摸摸的事情，况且谁知道这饥荒要持续多少的时日？所以，他们在吃这些粮食的时候，都极力克制着。很多地方都饿死人了，但宣传这样的消息是不允许的，属于阶级斗争新动向。人们个个都无精打采，虽然生产效率极低，但也要进行生产，每天在三秋的带领下上工。
这样的日子已经持续了两年了，人们勒紧腰带和饥饿进行着斗争，一天一天好像都显得漫长。瑞菊早已经放假了，她每天也吃不饱肚子，但到不了断炊的地步。大秋并没有告诉她家里隐藏着粮食的事情，每天把粮食控制得很紧，他每天还是去村西看管石坝，运气好的话他会从河里捉回几条鱼来，改善一下生活。
白草洼受大饥荒的影响却不大，由于白草洼属于山区，土地一小块一小块的难于成片，合作化的难度太大，所以依然延续着过去的日子，日子虽然清贫，家里倒都余着些吃的。瑞菊在雁留滩没有什么伙伴，家里也没有什么事情，就经常往白草洼跑，有时还在那里住几天。因为知道山外的境况并不太好，每次去，爹爹景山就给她煨两块红薯，那是瑞菊最爱吃的。瑞菊总是在爹爹笑眯眯的注视下把红薯吃完，然后和瑞兰一起跟着爹爹下地，锄草一类的活她们已经能帮着爹爹干了。瑞青一直工作在石门的大医院里，现在他成了医院里最有名的外科医生，早已经在那里成家，曾想着把爹爹和妹妹瑞兰接到石门，可爹爹死活不离白草洼，妹妹瑞兰更不愿意离开爹爹。瑞青就留下一个电话号码，告诉景山有事就打这个电话，可整个白草洼没有一部电话，这号码又有什么用！景山说：“你把你自己管好就行了，我们用不着你惦记。”把就要回石门的瑞青说的眼泪汪汪的。
那天，大伯大秋出了门往村西去了，母亲绣荣也上工走了。瑞菊就准备着去白草洼找姐姐瑞兰玩去，她前几天和瑞兰约好了今天一起做作业，就开始收拾书包。这时候，大门响了一声，瑞菊看见大伯大秋又回来了。也许是忘了什么东西了吧？瑞菊想。大秋在外间轻轻叫了一声：“瑞菊。”瑞菊就在自己的房间里应了一声，刚要出去问大伯什么事，大秋就径直走了进了瑞菊的房间。大秋今天的神情看起来很不自然，和平常不太一样。大秋问瑞菊：“闺女呀，你在做什么？”瑞菊说：“我想要去白草洼找瑞兰写作业去。”大秋坐在了炕沿上，脸上的笑好像是硬挤出来的，他说：“我...我问问你，大伯对你怎么样？”大秋的问话让瑞菊有些莫名其妙，不知道大秋今天这是怎么了。瑞菊看着他点了点头，大秋跟着又问：“我是不是比你亲娘对你还好？”瑞菊犹豫了一下，还是点了点头。大秋向瑞菊招手说：“好闺女，你娘是个破罐子，你才是一朵花呀，大伯一看见你就想亲你，来，过来让大伯亲亲。”瑞菊突然明白怎么回事了，气愤得嘴里说不出话来，抓起书包就要向外走，没想到大秋起身更快，早挡住了瑞菊的去路。大秋连那点可怜的假笑都没有了，恶狠狠地说：“我这么多年养你不能白养！我今天要你是要定了，由不得你了！”说着跨前一步，像抓小鸡一样就把瑞菊拎了过来，瑞菊大喊：“救命！救命！”大秋说：“喊也没用，你娘就是在这儿她也不敢管我的事情！”说着，就把长满胡渣的嘴向瑞菊的脸上贴去。瑞菊死命闪躲着挣扎着，大秋喷出来的气息令她几乎要呕吐，她想起了她在白草洼的门框上被扯走的那一刻，也想起了在奶奶家被强行抱起的那一刻，现在她不能再被任意摆布了，她在想如何去摆脱去反抗。她的双手被大秋控制着不能活动，当大秋再次把脸凑过来的时候，她没有再躲闪，反而迎上去，狠狠咬住了大秋的脖颈，她听到了大秋“啊”了一声，她能感觉到有腥咸的液体流进了自己的嘴里，但紧跟着她就被一股巨大的力量抛了出去。大秋吃痛，奋力把瑞菊推了出去。瑞菊倒下去的时候，大秋听到“咚”的一声，瑞菊的头重重磕在了炕沿上，人躺在地上当时就不省人事了。
大秋并没有想到事情会闹这么大，以为采用哄骗和威胁就可以实现他的图谋，不想瑞菊是如此的倔强。现在，自己的脖子上火辣辣的疼，而瑞菊更是不知死活，大秋害怕了，不顾脖子上鲜血淋淋，赶紧伏下身来看瑞菊的情况。瑞菊的头上起了一个大包，脸色苍白，双目禁闭，大秋试试她的呼吸也很微弱，大秋是真的害怕了，他把瑞菊放到炕上，开始还是小声喊瑞菊的名字，后来就不管不顾焦急地喊起来了。终于，瑞菊醒过来了，却目光呆滞，面无表情，手脚一动也不动。大秋总算松了一口气，他想瑞菊缓一会就会恢复的，就赶紧去把自己洗了洗，把伤口简单包扎了一下，还换了一件上衣。可是，直到快中午的时候绣荣回家来，瑞菊躺在炕上依然如故，没有一点反应。
绣荣把锄头放下，看见大秋坐在门槛上，脸色很难看，脖子上缠着布，奇怪的是大秋自己换了一件上衣，平常大秋很邋遢，衣服再脏自己也不会换的。绣荣问：“你在这里坐着干什么？脖子怎么了？”大秋眼睛盯着别处，并没有回答绣荣，他说：“你家闺女碰了一下，你去屋里看看吧。”绣荣冷冷地说：“碰了一下怎么了？有什么好看的。我先去给你做饭去。”大秋说：“你还是看看吧，孩子可能碰出毛病来了。”绣荣的表情好像闪过一丝惊慌，跨过门槛就进了瑞菊的房间。房间里凌乱不堪，瑞菊的书本撒了一地，点点的血迹在书本上触目惊心，瑞菊仰卧在炕上，两只大眼睛痴痴看着走进来的绣荣。绣荣看见了瑞菊头上的大包，急切地问：“你怎么了？”瑞菊没有回答，再问，依然没有回答，眼神却不离绣荣，不经意中，绣荣分明听到了瑞菊叫了一声“娘。”，然后就再无声息了。突然的这一声“娘”，让绣荣感觉心里一阵抽搐，这个孩子她几乎没有管过什么，小小年纪脾气却不小，别说很少听她叫一声娘，连正眼瞧自己都难。现在，瑞菊就看着她，虽然她的眼神已经散了变得空洞而迷茫，但这凝视也让绣荣产生了巨大的震撼，本以为在自己心里早已经泯灭的母爱此时却燃起了熊熊的火焰。自己一直都在疏离她，她不出事自己也感觉不到什么，可今天她受到伤害了，绣荣猛然感觉到她在自己的心里竟然还占据着别人不可替代的位置。听见孩子“娘”的呼唤，绣荣不得不审视自己过去曾经对这个孩子做过的一切，只有她才是自己的骨肉啊！绣荣呼唤着瑞菊，第一次轻轻抚摸着瑞菊苍白的脸颊，眼泪扑簌簌就滚落下来。
大秋也跟过来了，对绣荣说：“孩子丢了魂了，缓缓也许就缓回来了。”绣荣问大秋：“孩子不是说要去白草洼吗？什么时候出的事？”大秋说：“早上。”说话的时候，大秋的目光始终不和绣荣对视。绣荣问：“你不是去村西了？你比我先出门那么早回来干什么了？”“我...我忘了拿烟锅了。”大秋说话结结巴巴的了。绣荣说：“你的烟锅我是我给你装进衣兜的，你怎么会忘？你脖子上的伤是怎么来的？瑞菊屋里的血是谁的？”“我...我...”大秋结巴的更厉害了。绣荣已经明白怎么回事了，她骂了一声：“畜生！”大秋竟然扎着头不再出声。从来没有见过大秋在自己面前有如此可怜的样子，绣荣竟然不知如何是好，只有长叹一声，哭声说道：“我上什么工啊！我什么也不干了呀！我的苦命的孩子，我要好好守着你呀！”
绣荣熬了些白面粥喂给瑞菊，瑞菊竟然一口一口喝下去了，这让绣荣的心里多少得到些宽慰，毕竟这是瑞菊头一次让绣荣如此照料。此时的雁留滩几乎人人都面黄肌瘦，饿死人的现象也时有发生，悲痛到处蔓延，生存的环境非常残酷，人人都在努力寻找可以吃的东西。人们连自己的生命都无从把握难有精力再去顾及他人的死活，对于生命的得失，连绣荣和大秋也已经有些麻木了，瑞菊好歹还活着，就是真的死了，也没有什么可大惊小怪的。大秋认为瑞菊会慢慢缓回来的，绣荣其实也是这么认为的，所以他们就这样让瑞菊躺在炕上自己养着。
瑞兰给爹爹景山说瑞菊今天要来。现在，地里的活也不是太忙，景山就早早煨好了两块红薯，和瑞兰在家里一起等着瑞菊的到来。可是，快要晌午了还不见瑞菊的身影。景山的心里从早上开始就一直惶惶的，做什么事情都没有着落。山外的情况很糟糕，上午有成群山外讨饭的来到白草洼，其中就有雁留滩的人，一说起雁留滩，景山才明白，他烦乱的心情是因为惦念生活在那里的瑞菊。景山实在等不下去了，就决定下午和瑞兰一起去雁留滩看瑞菊去。自从在雁留滩被二秋打了以后，雁留滩就成了杜景山心里一块沉甸甸的阴影，他知道那一天他仅仅受的是皮肉的伤害，而瑞菊幼小的心灵一定受到了更大的伤害，他不再去雁留滩，他不愿让孩子再遭受那样的痛楚。如今，二秋已经死去了，大秋和绣荣也没有把瑞菊看那么紧,她可以自由自在来白草洼，他想他去雁留滩看瑞菊是不会再有什么事情了。他把两块还烫手红薯小心地用布包好，揣进怀里，就和瑞兰一起踏上了通往山外的路。
山外的广阔平原，应该是草木葱茏时节，现在却一片灰暗，河水失去了光泽，树木失去了颜色，田里的庄稼也病殃殃的，碰见的路人一个一个都面黄肌瘦无精打采。景山的心里更加抽紧，他预感到瑞菊可能出事了，就加快了脚步。还好，家里有人，远远就望见大秋家的门半开着。家里很静，景山战战兢兢进到院子里，向屋里喊了一声。片刻，一个憔悴的女人从屋里走了出来，眼睛红红的，是绣荣。她看是景山和一个与瑞菊年龄相仿的女子，那女子高高佻佻，虽然模样和瑞菊差异很大，神情却相似，想必是和瑞菊吃一个人的奶长大的瑞兰。绣荣面无表情地说：“哦，你们来了，大老远的，进屋喝点水吧。”景山能够感觉出绣荣的冷淡，既然已经来了，就直接说：“我们是来看看瑞菊的，瑞菊在哪儿？”但见绣荣眼泪流了出来，她说：“瑞菊今天早上碰了一下，受伤了，正在炕上躺着呢。”景山急了，说：“你们是不是又打孩子了？”绣荣茫然地摇了摇头。景山说：“要紧吗？快让我们看看！”绣荣闪开身，说：“进来吧。”
瑞菊除了眼睛和嘴巴，别的地方都不能活动了，景山瑞兰和绣荣进来后，瑞菊的眼睛就不离景山了。景山和瑞兰一起喊着瑞菊的名字，瑞菊的嘴唇好像动了动却没有回答出一个字来，景山从怀里拿出那个布包，两块红薯还散发着诱人的清香，景山把红薯一点一点喂给瑞菊，瑞菊吃得很机械，仿佛往她的嘴里放什么都是那样。曾经活生生可爱的孩子，现在像一个木头人，景山伤心得禁不住流下了眼泪，瑞兰早已经大声哭起来了。景山问绣荣：“大秋呢？”绣荣说：“上村西看水库去了。”景山说：“孩子都这样了，为什么不找医生看看？”绣荣说：“孩子可能是吓着了，如果明天还这样我们就去找医生。再说现在到处都是饿得快死的人，医生哪管这个？”景山认定瑞菊被他们打了，他仔细看了看瑞菊头上的肿包，说：“要是脑子碰出事来了，这里的医生估计也看不了。”他想起了瑞青，想起了瑞青给他的电话号码，他问绣荣雁留滩有没有电话，绣荣说：“好像有一个，她三伯管着的。”景山站起身来，说：“我回一下白草洼拿个东西，马上还过来，让瑞兰在这里先等会儿。你去找她三伯，我回来要用他的电话。”说完就风风火火地跑了出去。
连跑带走，从雁留滩到白草洼一个来回，景山没有用两个钟头，回来后，汗津津的他喝了一大瓢凉水，没有停留，就跟着绣荣去打电话了。电话在大队部，三秋怕他们不会打，开了门在那里等着他们呢。先拨总机，再由总机转到石门。电话打通了，三秋把听筒递给景山，听筒里有了说话的声音，“喂，这里是人民医院，你找谁？”景山说：“我找瑞青，杜瑞青！”那边说：“请等一下。”没过一会，听筒里响起一个似曾相识的声音，“喂，我就是杜瑞青，你是那位？”景山大声说：“你是瑞青呀，我是你爹啊！”能够听得出瑞青很是惊喜，他说：“爹，你好吗？没什么事吧？”景山说：“我没什么事，可咱家瑞菊出事了。”瑞青的声音焦急起来，“怎么了？瑞菊怎么了？”景山说：“今天瑞菊碰着头了，人好像...好像要变傻了。你能救救她吗？”瑞青说：“我马上回去看看，她是在白草洼还是在雁留滩？”景山说：“在雁留滩呢。”瑞青说：“你去雁留滩村口接着我们，我们一会儿就到。”听筒里只剩下“嘟—嘟—”的声音，景山还在纳闷，“他怎么回来？我们？他还不是一个人？”
景山走到雁留滩的村口，还没有一袋烟的工夫，就见一辆印着大红十字白色的汽车停在了身边。“爹，上车来。”车门打开，探出一个脑袋来，正是瑞青。车上除了开车的司机，还有两个穿白大褂的人。景山指路，车一直开到了大秋家门口。大秋已经回来了，看见景山带着汽车停在自家门口，惊得嘴张得老大，心里低估：“景山好大本事，竟然能叫来一辆汽车！”也有雁留滩的村民凑过来，看什么大事把一辆汽车引了来。瑞青跟着景山进屋，对躺在炕上的瑞菊稍做检查，回头就指示那两个穿白大褂的人把担架拿来。大秋，三秋，景山，还有瑞青，四个人抬起瑞菊放到担架上，那两个人就把瑞菊抬上了汽车。车里坐不下更多的人了，就只有绣荣上车和他们一起往石门去了。瑞青把瑞菊拉走了，疲惫的景山就和瑞兰踏着夕阳回白草洼了。
经过诊断，瑞菊是颅内水肿压迫了神经，必须立刻进行手术。手术是瑞青亲自做的，一直到深夜手术才完成。
手术期间，绣荣坐在手术室的门口，长吁短叹思绪万千，回想自己走过的日子，是何等纷乱无章，想去整理都找不到头绪。为了在这个世界上苟延残喘地活下去，多少宝贵的东西被抛弃，亲情，爱情，曾经觉得不值得珍惜，失去了才发现那才是一个人精神上的支柱。可精神又算得了呢？现在的政治形式更加严酷，心狠手辣的三秋把持着雁留滩，老康家的人们过的什么日子？后生讨不到媳妇，闺女嫁不到正经人家，每天低着头走路，命不如纸。自己不幸就烙上了老康家的烙印，若不是跟上大秋，很可能现在还不如野地里的一条流浪狗。跟着大秋的日子虽然是暗淡的，离开大秋必将滑进更黑暗的深渊。离开大秋，雁留滩绝无她的容身之处，况且那里连她的一间房子都没有了，回娘家？以她在老康家的经历，娘家恐怕也没有人欢迎她。父亲胡文衡，公公康如海，丈夫康山岭，还有自己的孩子瑞菊，这些年来，她一直怨恨着他们，是他们的选择让自己的日子如此凄惨。可如今想来，人的命其实早已经注定了。现在他们都远去，父亲前些日子也病饿而死，只有自己的孩子还能抓挠得到。孩子比自己幸运得多，至少白草洼还能够给她温暖。但自己极力要把孩子抢回来留在身边，却又给了孩子无尽的痛苦，连自己都不明白那究竟是什么样的心理！孩子真的受伤了，看到已经长大的孩子成了那个样子，她突然感到心痛如绞。
“大秋那个畜生！”绣荣在心里骂着大秋，却无法憎恨他离开他，这是一个让人痛苦的矛盾。
手术很成功，两天后，瑞菊的意识就基本恢复了。仿佛是安安稳稳地睡了一觉，没有恶梦的惊扰，没有美梦的诱惑，瑞菊这一觉睡得极为踏实。她真的不愿意醒来，醒来后记忆就不安分地开始侵蚀和折磨她。母亲就守在她的身边，这不是她希望见到的人，她只希望把她的所有委屈给爹爹景山倾诉。可只有母亲在她的身边，正一口一口把温热的稀饭喂到她的嘴中。她第一次发现母亲还有这样的神情，慈祥，耐心和温柔。在雁留滩生活，她一天一天地长大，这两年来家家都度日如年，而她还有一口饭，她已经感到非常幸福了，她意识到一切不会那么风平浪静，身边的大伯压根不是亲的，而亲娘好像一直和自己有仇，她开始有所准备了，准备着迎接不期而来痛苦，她知道总有一天会有一个很坏的结果降临在身上，却没有料到这结果来得这么快这么糟糕。现在，她知道自己住在离雁留滩很远的地方，结果既然来了，她就不想再回那个地方了。她忍不住对身边的母亲小声说：“娘，我不要再回雁留滩了，我不要再见大伯了。”绣荣轻轻地抚摸着她的脸说：“娘知道你受的苦。随你吧，可怜的孩子，只是娘现在舍不得你了。”说着，就淌下了眼泪。她没有想到绣荣的话也能感染自己，自己的泪水也开始恣意流淌。
绣荣知道瑞菊在这里住院治病是很昂贵的，让她负担是不可能的。但具体花了多少钱她并不知道，因为瑞青说不用她管了。而且自己在这里一日三餐的伙食，也是由瑞青提供的，可知道如今能够吃上饭，就已经非常幸运了。看来瑞青已经把瑞菊看作是白草洼的家人了，这让绣荣感觉更加羞愧。她只有时刻陪伴在瑞菊的身边，用一种赎罪的态度，去弥补她和瑞菊之间那到由来已久的裂缝。一个星期后，瑞菊康复出院了。
汽车把绣荣一个人留到了雁留滩，然后把瑞菊送到了白草洼。
杜景山认为这回瑞菊真的成了白草洼的人了。他一直认为雁留滩的大秋和瑞菊不喜欢这个孩子，所以才下狠手打孩子。这次，差一点要了孩子的命，他们应该不会再找什么理由把瑞菊带走了。当然，他不知道瑞菊这次受伤的原因，瑞菊也没有给他说。多了一张嘴，家里的吃的就显得紧张了，景山精打细算，宁可自己少吃一口，也不愿意让孩子们受饿，孩子们都在长身体的年龄。
瑞菊的回来，让瑞兰高兴的不得了，她不但有了一个可以谈心的人，她的功课不好，瑞菊可以帮助她完成假期的作业。还有一个多月新学期就要来到，想起上学来瑞菊的心情就有点阴沉了，她不知道她应该怎么办，回雁留滩上学吧，她实在不愿意靠那个可恶的大秋太近，去瑞兰她们学校吧，转学肯定也是一个麻烦的事情。
绣荣让汽车在村口就停下来了，她下车来一个人走回了家。大秋在家，百无聊赖的样子正坐在屋檐下望天，看见绣荣推门进来，眼里闪了一下光，就把头低了下来。他脖子上缠的布已经揭去，那紫红的伤疤很刺眼。绣荣没有理他，走过他的身边进屋的时候，听见他小声的问：“瑞菊呢？她怎么样了？”绣荣正想发泄她积攒在心里的怒气，就“哼”了一声，说：“你做出的好事，还有脸问！她没有死，别想让她再回来了！”要是以往绣荣这样对大秋说话，大秋的巴掌早就上去了，但现在萎缩的样子已经失去了原来的凶相，他说：“瑞菊去白草洼了吗？”绣荣说：“当初我就不应该让你这个畜生把孩子要来。人家在白草洼多好，让孩子来又害孩子，你是不是早就起了坏心？”大秋说：“没...没！我那天是鬼迷心窍。”绣荣说：“鬼才相信！平时你对瑞菊的样子我怎么就看不出你不怀好意！”大秋说：“那你是冤枉我了，我确实喜欢瑞菊这个孩子，可是那天我怎么就...哎,真是该死呀!”绣荣说着说着就哭了：“我的孩子再不回来了，这回你安生了吧！”大秋乞求说：“让孩子在白草洼住些日子就把孩子接回来吧，我想看看孩子。”绣荣说：“没门！我就是不要这个闺女了我也不让她回来。”大秋好像很失望，他说：“你自己做点饭吧，我还去村西看水库去。”然后，他起身默默地走了。绣荣伏在炕上，大哭了一场。
田里的玉米有一人高了，正是疯长的时候，老天已经一个多月没有下过雨了。被饥饿折磨已久的人们就指望这一季庄稼能够缓过劲来，可干旱让这些希望停止了生长，土地在板结，甚至坡地上的禾苗已经开始干枯了。在白花花的日头下，人人都紧锁着眉头。山里的情况也很糟糕，即使是最耐旱的土豆，秧子还没有旺就开始开花了，它们也禁不住长久的饥渴就要枯萎了，枯萎之前它们要把它们所有的一切，展示给这个残酷的世界。这些土豆的收成看来是没有指望了，景山相信老天憋着一场大雨，他在耐心等待，大雨来临后，再抢种一茬荞麦，今年的日子也能够熬得过。
因为在村西修了石坝，雁留滩的土地勉强还能够浇上水。古老的冶河，原来还能从大坝下面流一些水下来，现在水如此宝贵，三秋就让大秋把那个口子也堵死了，冶河完全断流了。下游的几个村可苦了，冶河的断流让他们水井里的水位都在急速下降，别说浇地，人吃水都发生了困难。他们三番五次找到雁留滩，求三秋大秋放些水下来，但火烧眉毛的时刻，三秋大秋一点口都不松。三秋让大秋日夜守在水坝旁，以防有人偷着把水闸抬起。
那几天出奇的闷热，一丝风也没有，晚上看见月亮升上来人们都习惯找树阴躲避。人在炕上睡觉就像一块烙饼，好多人家都把炕席铺到房顶上了。那天晚上的月亮是红色的，又圆又大。后半夜的时候，有些迷迷糊糊还没有睡着的人看到村西闪了一道亮光，跟着就“轰隆”一声巨响，还以为是打雷，欣喜盼望已久的大雨就要来临，可抬头却寻找不到乌云，月亮还是那个样子正在头顶悬着呢。天一亮，人们就得到了消息，村西出大事了，石坝被炸毁了，大秋被打成了重伤。
大秋还在石坝旁的小屋了，可是他无法走出去，因为他的身体被绳子紧紧捆着，更严重的是两条腿被打折了。石坝彻底坍塌了，被拘束的水早已经一泻而去，水库不见了，冶河又回到了原来的样子。三秋在河沿上急得上蹿下跳，还是先顾他可怜的哥哥吧。人们把大秋抬到镇上的诊所，诊所的医生检查完摇摇头，让他们把大秋送到石门的大医院试试，要不就直接抬回家养着去，他的两个膝盖被敲得粉碎，人可能要废掉了。绣荣也跟着，毕竟是一家人，绣荣想到了白草洼景山的儿子瑞青，就央求三秋把大秋送到了石门，结果几乎是一样的，瑞青给大秋做了手术，也只是把那些碎骨取出来，大秋的两条腿确实是站不起来了。
三秋认为这是一次严重的阶级破坏活动，大张旗鼓地把这件事情上报到人民公社。公社派出所来人调查，让大秋说说事情发生的经过。大秋说，他正在睡觉，就被几个人摁住了，黑灯瞎火他看不清那些人的面目，那些人蒙了他的眼，堵了他的嘴，然后把他捆了个结实，他以为这就完事了，可腿上就挨了重重的一击，他疼了一下就什么也不知道了。派出所的人又到河边大秋睡的小屋仔细检查了一番，什么也没说就走了。三秋很伤心，二秋死了，大秋残了，弟兄三个本来在雁留滩红红火火，怎么两个哥哥下场会是这样！二秋的死不明不白，大秋的致残说什么也得搞出个名堂，他再次把大秋的受伤作为公献身的革命壮举给上面呈报。而绣荣在家伺候着大秋每天和别人一样挣工分。
可好些天过去了，上面一点消息也没有。三秋急了，就跑到公社去问，派出所的人说他们正在加紧侦察，只是目前还没有找到有价值的线索。三秋和公社书记有交情，一看这边没戏，就直接去政府找书记去了。书记不但没有给三秋所期望的好消息，兜头一瓢凉水让三秋如入严冬。书记说：“这个事情的发生仅仅是一个结果，事情发生之前已经有好多村的好多人来找过我，都是来告你们雁留滩状的，好好的一条河你们凭什么可以截流？现在的形势没有水是要人命的。群众的意见很大，但看在老交情的份上我都暂时压下来了，想找个时间和你好好谈谈。不成想事情这么快就发生了，石坝炸掉了，除了你们雁留滩，应该说这是大快人心的事情，我这里也就没什么压力了。伤了一个人，应该说结果不错，比死人好吧？虽然这是一件恶性报复的事件，但这是人民群众的报复，是对你们雁留滩自私自利的报复。下手的人是过了点，你放心，我们一定会追查凶手的。最后，我提醒你，我们人民公社是一个大集体，你们雁留滩是个小集体，困难时期马上就要过去，眼光要远大呀！”从书记那里出来，三秋还在打战，但他同时也有些清醒了，阶级斗争严酷，政治斗争更严酷！他已经得罪了很多的人了，这件事情应该悄无声息的结束，如果再这么张扬下去，他三秋也没有好果子吃了。
回去做嫂子绣荣的工作，没想到很容易就做通了。三秋咬咬牙，用生产队的钱给哥哥买了一架轮椅，算是给哥哥的补偿。
大秋做下的事情终于有了报应，这是绣荣认为的。她不会为此给三秋提什么要求的，这是老天的惩罚，惩罚了大秋，同时也惩罚了自己。大秋终于老实了，不再每天凶巴巴地对待自己了。毕竟和大秋一起生活了十来年，虽然有诸多的不如意，但大秋至少让绣荣的日子过的安稳，就凭这一点，让绣荣现在抛弃大秋绣荣是绝对做不到的。失去行动能力的大秋把绣荣拴得更紧了，她得每天给大秋洗涮做饭，不过以前就已经习惯了，现在也没觉出有什么太大的别扭。人起码还活着，自己有事情可做，大秋如果没了的话，绣荣更不知道自己将如何是好了。失去了自由，大秋的脾气更加暴躁，经常为一个小事就对绣荣破口大骂，还摔东摔西的故意惹绣荣生气，绣荣有时候真的生气了，想一走了之，可一转身，看见大秋眼泪汪汪的，让绣荣心里一软，又回到了大秋的身边。时间一长，绣荣就琢磨透了大秋的脾气，突然失去自由，怎么可以不让大秋发泄呢？所以绣荣慢慢的习惯，想开了也就不生气了。
大秋情绪平稳的时候很少和绣荣说话，经常紧锁眉头，好像有什么事埋在心里。有一天，他终于对绣荣说：“把瑞菊接回来吧，瑞菊是被我撵走的，她要是再不回来了，我一辈子心里都有愧。”绣荣没有理他，他也没有再说什么。过了两天，他还是给绣荣说这样的话，而且情绪越来越低落，绣荣不得不把这件事放到了心上。绣荣当然更希望瑞菊在自己的身边，她把瑞菊留在白草洼，只是不让瑞菊再受到大秋的伤害，现在大秋都这个样子了，失去了伤害任何人的能力，瑞菊回来是完全可以的。况且，大秋多次苦苦想求，想必他真的感到心中有愧，失去了双腿已经这个人非常不幸了，如果他的心里再得不到安慰，那将是多么痛苦的事情。
就在这个夏天即将结束的时候，一场淋漓的大雨终于来到了。人们的欣喜还没有持续多久，更大的担心出现了。仿佛是谁把天捅漏了，大雨急一阵缓一阵，一直下了五天五夜，在第三天的时候，人们就害怕了。冶河的水位暴涨，浑黄的水流挟着阴风打着旋涡，从来没有人见过这条平静的小河会变得如此狰狞。前几年的大炼钢铁让山里的林木得到毁灭性的伤害，大山已经失去涵养水分的能力，山洪暴发雨水都汇集在小小的冶河中了。三秋在河沿上，心里一阵的后怕，横在中间的自己修的那条石坝亏来被炸掉了，不然的话，雁留滩早成了一片汪洋。“与天斗其乐无穷，与地斗其乐无穷，与人斗其乐无穷！”三秋振臂一呼，雁留滩的人们一齐冲到村西的河边，他们在泥泞中车拉肩挑，用泥土加高河岸，与上升的河水战斗。村里一些低洼的地方还是积水了，有些年代久远的土坯房子在雨水的浸泡中支持不住扑倒在地。虽然相信能够打胜这场战斗，但三秋还是收到了上级让雁留滩的人们马上撤离的紧急通知。
大秋一直没有出门，雨一下起来，他的两条废腿就开始麻烦难受，他不停地骂着绣荣，其实连他自己也不知道骂了些什么。绣荣没有去村西，她一直在大秋的身边，看到村里的人们慌张的样子，她知道外面的情况肯定很糟糕。好像是大秋骂得累了，声息低了下来，嘴里只是嘟囔着什么，绣荣终于可以安生一会儿了。她刚想打上油纸伞出去瞧瞧人们在跑什么，却发觉大秋有什么地方不对劲，他歪着脑袋好像在发抖。绣荣走上前来一摸大秋的额头，不禁心里惊呼一声坏事，大秋高烧了。外面的雨一刻也不停，绣荣真不知道如何是好了。这时候，听到有人踩着水进了院子，是三秋，绣荣想可有帮忙的来了，赶紧迎了出来。可是，三秋没有进屋，站在院子里说：“嫂子，嫂子，快准备撤离吧，要发大水了，今天必须搬家。”说完，就谎里慌张地走了。这一下，绣荣更加犯愁了，别人有胳膊有腿的说走就能走，她带着大秋怎么走啊！再说，这大雨无边无际，到哪里安身是好呢？回娘家胡家庄是不可能的，那里地势比雁留滩还要低洼，恐怕他们都自身难保呢！绣荣着急得在屋里团团转，她能听到大秋大秋嘟囔的“回来”“瑞菊”“白草洼”一类的字眼，她羞于去白草洼接瑞菊回来，大秋一直念念不忘并为此经常骂绣荣。看看屋***沉沉的天，看看大秋病恹恹样子，不知所措的绣荣只冒出一个念头，就是无论如何马上把瑞菊接回来。绣荣给大秋披了一条褥子，就出门了。
白草洼的情况要比雁留滩好一些，由于村落是在山间坡地上，所以村里不会积水。虽然家家的屋顶都开始渗水，至少房屋还没有倒塌的危险。不能出门了，景山只有和两个孩子坐在门槛边看雨。景山有些忧愁，干旱毁了一个夏天的收成，本指望这场大雨过后还能够补种一茬的荞麦，可这雨一下就没完没了，如果再迟几天，恐怕连种荞麦都要错过了，那么这个冬天的日子将如何过去？瑞菊和瑞兰却看不出事情的严重，这场无边的大雨她们只觉得新奇，她们看雨点溅起的水泡生生灭灭是那么可爱，她们真想脱了鞋在雨地里跑跑，但被景山制止了。
看雨也有看累的时候，一个人突然进入他们的视线，是那么的突兀。光着两只脚，满身的泥巴衣服已经看不出什么颜色，头发紧紧贴在脸上，疲惫的脸让雨水冲刷得是那么苍白，景山和两个孩子愣了半天才看出来人是谁。景山让绣荣赶紧进屋，湿漉漉的绣荣那里肯进，就站在屋檐下。景山指使瑞兰给绣荣倒了一碗热水给绣荣，瑞菊却躲进屋里去了。很难想像一个女人家是如何从雁留滩来到白草洼的，山间的道路被山水冲得凌乱不堪，泥泞使每一步都要付出比平常多好几倍的力气，鞋索性扔掉了，那也不知道跌了多少个跟头。等绣荣的气息喘匀了，她对景山说，她来是接瑞菊的。
这是景山没有想到的，也是让他很不高兴的，自从娥子离开以后，他起起落落的悲喜都是由这个女人引起。他本来可以不理这个女人，可这个女人确实是瑞菊的亲娘。景山耐着性子，听这个可怜的女人哆嗦着诉说雁留滩的事情。大秋的致残，爆发的洪水，即将的逃亡，这一切让景山的心里不得不产生了震动，在危难的时候去想念一个人，这个人必是亲人！看来瑞菊在雁留滩的一段时间，与大秋绣荣之间并不都是伤害，感情这东西是可以生长的，只不过有时候被忽视了。瑞菊现在是白草洼的人，也是雁留滩的人了,在雁留滩朝不保夕的时刻，她应该在雁留滩。
瑞菊躲在屋里，早已经眼泪磅礴，并不是因为她害怕回到雁留滩，而是母亲出现在眼前的样子。她以前从不会在意的一个人，但现在绣荣的落魄却让她也那么难受。站在那里，望着自己的神情，是那么的熟悉却又是那么的遥远，在哪里经过呢？对了，把自己奶大的娥子是这样的，还有，自己在遭受大伯伤害的时候，身边的绣荣也是这样的神情！她一直渴望有人这样对待自己，爹爹虽然深爱着自己，却无法给自己这样的抚慰，她已经长大了，有一些东西她只能向拥有这样神情的人去表达。这样的神情，也许只有做母亲的才有啊！今天她的哭泣，不是因为自己的伤心，是因为生身母亲这样的神情让自己彻底妥协了崩溃了，以为心里早已经断了的那根弦，竟是那么禁不起母爱的弹拨！她已经听见母亲说的大秋的情况，她不再害怕了，她已经明白母亲一直保护着自己，况且大秋已经得到了报应。她擦干泪水决定和母亲一块回雁留滩了。
“娘，我跟你走吧！”瑞菊突然出来说出这句话来，不光绣荣震惊，景山和瑞兰也同样震惊。大家都望着瑞菊，是久久的沉默，只听到大雨还在哗哗地下着。
回雁留滩，直接面对的就是逃亡，一个小女子，能和绣荣一起走回到雁留滩就是个问题，就更别说携家出走了。景山让她们留在这里，他要把大秋接过来让他们暂时在这里住下。景山的正屋三间，两边一间景山自己睡，一间瑞菊和瑞兰睡，还有一个东厢房是准备瑞青回来睡的地方。景山就把自己住的那间让给绣荣和大秋，他准备到厢房睡去。安置好以后，他出去喊了两个身强力壮的街坊，就带着那两个人去雁留滩接大秋去了。
天头黑的时候，这几个人总算回来了，都是一身的泥水。先顾命要紧，他们只把大秋背来了。大秋已经发烧昏迷了，亏来瑞青留在家里很多的药，瑞菊和瑞兰照着药品的说明书挑出几样药来，让绣荣灌大秋吃了。第二天，大秋的烧就退了，人也清醒了。
当大秋知道他们一家现在住在白草洼的时候，表现得非常平静。这个山里的人家，心地善良不掺一丝的杂质，老东家淑珍困难的时候他们帮助淑珍，现在绣荣和自己有困难的时候，他们依然也伸出援手来。而自己一直都做着对不住人家的事情，现在已经感到羞愧了，只有沉默，因为言语的表达太过虚伪。他想报答景山，可以自己现在两条腿已经报废，成了别人的拖累，报答景山的一点一滴都不可能。他看到了瑞菊，瑞菊却不正眼看他，他知道瑞菊还恨着他，而且这种恨会成为一条鞭子，将永远抽打着自己。他极力把目光从瑞菊是身上移开，他怕他的目光让这个可爱的孩子再次受到惊吓，他怕孩子再次从自己的眼前飞走，孩子靠近自己一分，自己犯下的罪便减少一分。
大秋在他们住的那间屋子的角落里不声不响。绣荣已经给他换上了干爽的衣衫，吃的虽然很差，但每次还是由绣荣把饭端到他的面前，并在他跟前少坐一会，这已经让他感觉很幸福了。他现在是个累赘，就是他发脾气摔东西，绣荣都没有离开过他，他对这个女人真的有些感动了。即使景山的人再好，绣荣带着他也是寄人篱下，景山和他们非亲非故，却全力救助他们，他和绣荣都心怀愧疚。绣荣对景山的愧疚更甚于自己，这个女人太不容易了，在老康家没有享受到幸福，跟了自己也没有品尝过幸福的滋味。现在自己成了残疾，人生的路却还很长，如果这个女人没有离开自己的念头，恐怕她这一辈子就这样毁了。
晚上，瑞菊没有和他们一起睡，她和瑞兰依然一起睡在另一个房间里。大秋躺在炕上思前想后难于入睡。外面的雨急一阵缓一阵，有时候还停下来歇息片刻，看来已经没有多大劲了。绣荣睡在炕的外侧，大秋听见绣荣轻轻地说：“大秋，大秋。”大秋没有动也没有应声，他猜想绣荣要给他说关于景山的事情，有什么好说的呢？说出来只有更多的惭愧。而绣荣肯定以为大秋睡着了，大秋能够感觉到她蹑手蹑脚地起身，披了一件褂子，走出了他们的房间。听到院子另一侧厢房的房门响了一声，大秋爬了起来从窗户往外望，借着天光，大秋看到绣荣进了景山的睡房。大秋又躺下了，心里突然觉得轻松了许多，他知道绣荣做什么去了，他不但决不去防碍绣荣，而且他觉得绣荣这样去做是应该的，这是他们现在唯一能够做到的对景山的报答。
景山已经睡着了，迷迷糊糊他仿佛听到门响了一声。有一只手从自己的脖颈上轻轻滑过，然后在脸上来回摸索，是那么纤柔那么温热，仿佛回到了婴孩的时候母亲的抚摸，又仿佛是娥子在身边的时候脉脉的温情。已经多少年没有得到这种享受了，景山一动也不愿动，怕这个美妙的梦境轻易破碎。难道是娥子回来了？她可怜自己这些年的孤苦，在梦境中给自己安慰？“娥子，娥子，我的娥子！”景山回过身了，在黑暗中张开了手臂。一个柔软的身体发出“哦”的一声呻吟，像一只需要温暖的小猫，贴上他的胸脯，轻喘的气息呼在自己的脸上。多年以来景山也没有觉出有什么不对，而此刻他觉得心中有无边的压抑需要释放，娥子就是来拯救和安慰他的。他仿佛是一团燃烧的火焰，要让心目中的娥子融化进自己的身体，他嘴里发出“嗬嗬”的声音，抽动着鼻子在这个朝思暮想的身体上来回地嗅着。可是，那气息是陌生的，是娥子不曾有的，景山就在快要迷醉的时候一个激灵，突然惊醒了。景山把手臂放开了，“你，你是谁？”景山惊恐地问，他发现他竟然汗水淋漓。“我是绣荣。”黑暗中隐约可辨人的轮廓，不是绣荣又是谁呢？景山此时觉得简直无地自容了，他说：“这是怎么了？你是不是走错门了？赶紧到你们屋里去吧。”绣荣坐在炕沿上没有动，她不紧不慢地说：“我的一生一直在走错，只有今晚我没有走错。我对你无以报答，只能把我的身体交给你，才能够对得起你，也对得起我自己！”景山说：“你真的错了，我做任何事情都不图什么报答，你用这种方式报答我，我，我，你是在羞辱我呀！”绣荣说：“娥子离开你这么多年了，你一个男人，难道我就不能代替一回你的娥子？”景山说：“不可以，谁也不可能代替娥子！你赶紧出去，不然，不然我就把你们撵回雁留滩了。”绣荣叹息说：“唉，你给我们的恩情太重了！”景山挥手说：“别想那么多，也别做傻事了，只要你们以后对瑞菊好就已经对得起我了，别说了，走吧。”
雨终于停了，来自雁留滩的好消息，冶河终究没有决口，他们的家完好无损。太阳从云层里透出的金光，把山川大地映照得闪闪发亮，让人们又重新燃起了生活的希望，被干旱差点折磨死的庄稼这回可是吸足了水分，赶紧回家，今年也许还能够有个好收成呢。但绣荣一家还是在白草洼多耽搁了几天，因为出山的道路已经毁坏，只有等地面干巴了才能通行。绣荣一家回到雁留滩，景山一路相送。冶河恢复了平静和温柔，一如既往向东流淌着，谁也想像不出她也曾经有过暴虐和无情。
平静的生活只过了两年，雁留滩又起风了，其实在全国一场巨大的政治风暴正在卷起。
瑞菊以优异的成绩考上了高中，正当她憧憬更美好未来的时候，却被告知，她的政审不过关，再没有上学的资格了。听到这个消息，瑞菊几乎又傻了，一度对生活灰心失望，但看到母亲绣荣遭受的更大的痛苦，她却变得坚强起来了。绣荣是被挖掘出来的反动派，和老康家遗留下来的那一家人，一起成了雁留滩批斗会被批斗的主角。三秋依然把持着雁留滩的革命工作，只是他的政治立场更加坚定，连哥哥大秋他也不再顾及，他说大秋包庇反动派的行为不能原谅，原来每个月对大秋的那点补助被取消。大秋开始还摇着轮椅满街愤怒地喊叫，后来缩在家里也不敢出去了，因为三秋警告他，再满街跑就把他的轮椅也要没收。对于绣荣来说，宿命是无法逃脱的，一切仿佛是昨天的重复。绣荣不是被拉出去批斗，就是清扫村里的街道，每天就是不让闲着，家里经常就只留下瑞菊和大秋。 一直以来，都是母亲绣荣在照料大秋的生活，瑞菊和大秋总是保持着一定的距离。母亲已经无暇去照料大秋了，瑞菊不得不代替母亲，给大秋做饭洗衣了。现在，只有家里这一片天地可以容下这两个人了，门外的每一寸土地，仿佛都布满了荆棘。家里的空气很沉闷，但至少还有一些安全。
瑞菊已经很长时间没有去过白草洼了。那天，景山来看瑞菊了，只有大秋和瑞菊在家，绣荣又被拉去批斗了。雁留滩的火热和混乱，让景山非常不解。大秋就问景山，难道白草洼不是这个样子？景山说，白草洼的人们远没有这里的人们有如此高的革命热情，再说，十几户人家从来都是相互帮扶地生活，
